Quando sono scomparsi i mammut? Gli ultimi mammut della Terra sono morti di sete, dicono i paleontologi

Sull'isola di Wrangel. McPhee perfora un campione di un osso di mammut con un trapano a batteria.

I campioni di tessuto di mammut vengono consegnati al laboratorio in tali provette.

Circa 11mila anni fa, alla fine del Pleistocene, il Nord America sembrava essere preso da un mare. Quasi tutti i grandi animali si estinsero: mammut, bradipi giganti, cammelli ... Il mistero della loro scomparsa preoccupa gli scienziati da molti decenni (vedi "Scienza e vita" n. 2, 1971). Spiegazioni tradizionali: o gli animali si sono estinti a causa di un brusco cambiamento climatico o sono stati uccisi dai cacciatori preistorici. Tuttavia, nel l'anno scorsoè emersa una nuova ipotesi, proposta da Ross McPhee, curatore dei mammiferi al Museum of Natural History di New York.

Secondo McPhee, i giganti dell'era glaciale furono distrutti da qualche pericolosa malattia. I suoi argomenti sono presentati dalla rivista americana Scientific American.

Il cambiamento climatico potrebbe spazzare via una grande fauna americana? Negli ultimi centomila anni, a giudicare dai dati della paleoclimatologia, la Terra ha subito più volte grandi e bruschi cambiamenti climatici. A volte in soli cento anni temperatura media cambiata di 7-12 gradi (che è 12 volte il tanto discusso "riscaldamento globale" dei nostri giorni). E durante questi periodi non si sono notate estinzioni.

Per quanto riguarda la colpa degli antichi cacciatori, c'erano pochissime persone in America 11-12 mila anni fa. Non sono noti più di una dozzina di casi di ritrovamento di punte di lancia di pietra o punte di freccia nelle ossa di mammut. I primi americani vivevano principalmente di frutti e radici commestibili, raccoglievano uova di uccelli e cacciavano piccoli animali. È difficile immaginare che le persone avrebbero potuto mettere fuori combattimento, ad esempio, tutti i grandi bradipi che erano distribuiti in quel momento dal Messico a sud allo Yukon a nord.

Quindi, McPhee suggerisce che i giganti siano stati distrutti da una specie di epidemia, o meglio epizootica, dal momento che stiamo parlando di animali. Ma ci sono esempi nella storia di tali malattie che distruggerebbero una vasta gamma di specie, e anche completamente? Sì, tali casi sono noti.

Le isole Hawaii ospitano diverse specie di uccelli da fiore, alcuni dei quali vivono al livello del mare e altri in montagna. Circa 150 anni fa, le zanzare malariche vi furono accidentalmente portate - le loro larve finirono nell'acqua accumulata sul fondo della stiva di una nave che arrivava a Honolulu da San Francisco o dal Messico. Le zanzare si stabilirono nei corpi idrici locali, si moltiplicarono e iniziarono a mordere gli uccelli locali e iniziarono a morire in interi stormi a causa della malaria degli uccelli che fino ad allora non esisteva sulle isole. La mortalità era al cento per cento. Poiché le zanzare non possono volare in alto sulle montagne, le specie di fiori di pianura si estinsero presto, mentre quelle di montagna esistono ancora. Tuttavia, se una fioraia di montagna viene catturata e trasportata in una gabbia in pianura, verrà presto morsa da una zanzara malarica e l'uccello morirà.

Altri esempi di estinzione a causa di malattie sono associati agli anfibi. A Panama e in Costa Rica, il rospo arancione è recentemente scomparso, cosa abbastanza comune fino alla metà degli anni '90. È stata uccisa da una malattia fungina che si è inaspettatamente diffusa.

Nella riserva africana del Serengeti, i cani selvatici si sono praticamente estinti, raccogliendo il cimurro dei cani domestici. Da qualche parte dentro Africa centrale puoi ancora trovare branchi di cani selvatici, ma il loro habitat è stato notevolmente ridotto.

All'inizio del secolo scorso, la peste bovina in Africa orientale ha ucciso milioni di capi di bestiame e la maggior parte tipi diversi antilopi. Gli ecosistemi di questa regione non si sono ancora completamente ripresi dal disastro.

Dopotutto, tali malattie di massa hanno colpito ripetutamente la nostra stessa specie: la pandemia di influenza alla fine della prima guerra mondiale ha ucciso, secondo varie stime, da 20 a 40 milioni di persone. Possiamo anche ricordare le epidemie di peste europee nel Medioevo.

Secondo McPhee, qualcosa di simile potrebbe essere accaduto ai grandi mammiferi americani del Pleistocene. Altrimenti, chiede, come spiegare che in 500 anni o anche più velocemente in tutto il continente - dalla costa settentrionale dell'Alaska alla Terra del Fuoco - si sono estinte più di 130 specie grandi mammiferi?

D'altra parte, perché i parenti stretti delle specie morte sono sopravvissuti: cervi, alci, bisonti, bue muschiato, lama? In primo luogo, dice McPhee, le loro popolazioni potrebbero includere accidentalmente individui naturalmente immuni all'epidemia e, dopo la sua fine, sono stati in grado di ripristinare il numero di queste specie. In secondo luogo, almeno la metà delle grandi specie di mammiferi sopravvissute nelle Americhe vive anche in Eurasia. Ad esempio, gli alci potrebbero essersi estinti in America insieme ai mammut, ma i loro parenti in seguito vennero dall'Asia, prendendo il posto vacante. Se eliminiamo le specie che potrebbero riprendersi in questo modo, si scopre che nel continente americano dopo la catastrofe del Pleistocene in Nord e Sud America, sono sopravvissute solo poche specie di animali relativamente grandi: tapiri, lama, capre delle nevi, antilopi pronghorn e qualche altra specie.

Lo scienziato intende, usando i metodi sottili della biologia molecolare, cercare i resti di giganti estinti per il DNA e le proteine ​​dell'agente eziologico del presunto superepizootico, o per gli anticorpi ad esso. È auspicabile che questi resti siano il più "freschi" possibile, quindi McPhee sta cercando ossa di mammut sull'isola di Wrangel, dove i giganti si estinsero solo 4.000 anni fa, ea Taimyr, dove i mammut vivevano meno di 10.000 anni fa. I campioni estratti dalle ossa saranno analizzati nei laboratori statunitensi.

Da dove vengono i mammut? Che tipo di vita hai condotto? Perché si sono estinti? La comunità scientifica ha lottato con questi misteri per secoli. E ogni nuovo studio confuta quello precedente.

Tesori Yakut

L'inizio di tutto fu posto dal borgomastro di Amsterdam Witsen, quando nel 1692 descrisse per la prima volta la carcassa intatta di un mammut trovato in Yakutia. Non sapeva cosa avrebbe fatto nuova vita una specie animale estinta. Gli scienziati moderni chiamano sempre più Yakutia il luogo di nascita dei mammut. Potrebbe non essere la patria storica, ma almeno il luogo con la più alta concentrazione della popolazione di mammut in passato.

Negli ultimi anni qui è stato ritrovato il maggior numero di resti di animali (secondo le statistiche, circa l'80%), compresi quelli ben conservati. Particolarmente colpito mondo scientifico l'ultima scoperta è una femmina di mammut di 60 anni. Ma la sua unicità non è tanto nella conservazione dei tessuti, quanto nel sangue liquido in essi contenuto. Questa scoperta può fornire agli scienziati nuove conoscenze sulla composizione genetica e molecolare degli animali primitivi.

I mammut iniziarono a estinguersi a causa del riscaldamento

Per una tale versione tempi recenti sempre più scienziati si stanno appoggiando. Il dottor Dale Guthrie dell'Università dell'Alaska, che ha effettuato la datazione al radiocarbonio dei resti di animali e persone vissute più di 10mila anni fa, è d'accordo con lei. Secondo Guthrie, il cambiamento climatico ha trasformato un'area secca e fredda in una più umida e calda, il che a sua volta ha portato a un cambiamento nella vegetazione a cui i mammut semplicemente non hanno avuto il tempo di adattarsi.

Altre prove scientifiche confermano il declino delle foreste della tundra, l'habitat principale dei mammut. Come le renne, i mammut, a seconda della stagione, vagavano alla ricerca del loro solito cibo: in estate si spostavano a nord e in inverno nelle regioni meridionali. E poi un giorno hanno dovuto affrontare una carenza di vegetazione della tundra.

Nel 1900, sulle rive del fiume Berezovka, fu scoperta una carcassa di mammut, quasi incontaminata dal tempo e dai predatori. Successivamente sono stati trovati altri resti simili. Alcuni dettagli, inclusa l'erba non masticata, suggerivano che gli animali fossero morti improvvisamente. La versione dell'omicidio è scomparsa immediatamente: non c'erano segni di danni. Gli scienziati hanno perplesso a lungo su questo mistero e alla fine sono giunti a una conclusione inaspettata: gli animali sono morti dopo essere caduti nell'assenzio fuso. Nel tempo, i ricercatori sono riusciti a trovare sempre più animali che sono finiti al posto del vecchio letto del fiume. L'aumento della temperatura ha giocato su di loro uno scherzo crudele.

Ed ecco un altro fatto a favore della versione dell'estinzione degli animali a causa del riscaldamento globale. I ricercatori hanno scoperto che nel processo di cambiamento climatico, anche i mammut hanno cambiato le loro dimensioni. Durante i periodi glaciali (epoca di Zyryansk e Sartan), sono diventati più grandi e durante i periodi il riscaldamento globale(Tempo di Kazantsevo e Kargin) sono diventati più piccoli. Da ciò ne consegue che era il freddo che era più preferibile per i mammut che il caldo.

La gente non cacciava i mammut

Secondo un'ipotesi, i mammut furono sterminati dai cacciatori, almeno il naturalista britannico Alfred Wallace era incline a questa versione. Infatti, nei parcheggi uomo antico trova molti prodotti dalla pelle e dalle zanne dei mammut. Sappiamo anche della caccia alle persone per i mammut dai libri di testo scolastici. Tuttavia ricercatori moderni si dice che un uomo non cacciasse mammut, ma finisse solo animali malati e deboli. Il fatto è che durante il riscaldamento, le acque sotterranee che erano salite verso l'alto lavavano via i minerali dal terreno, che facevano parte del cibo vegetale dei mammut. La fragilità delle ossa, che apparivano a seguito di una dieta esaurita, rendeva i giganti vulnerabili agli umani.

A. V. Bogdanov nel suo libro "I segreti della civiltà perduta" dimostra in modo convincente l'impossibilità delle persone a caccia di mammut. Un elefante moderno ha una pelle di circa 7 centimetri e un mammut, a causa dello strato Grasso sottocutaneo Era ancora più grassa. "Provalo tu stesso con un bastoncino con una pietra per sfondare la pelle, che non scoppia nemmeno dalle zanne dei maschi di cinque tonnellate", dice lo scrittore.

Ma più avanti, Bogdanov è ancora più convincente. Tra i motivi, nomina la carne di mammut molto dura e nerboruta, che era quasi impossibile da mangiare, così come le azioni necessarie per una caccia di successo che sono troppe anche per un numeroso gruppo di persone. Per catturare anche un individuo di taglia media, è necessario scavare una buca di almeno 7 metri cubi, cosa non realistica con strumenti primitivi. È ancora più difficile guidare un mammut in una buca. Questi sono animali da branco e quando hanno cercato di riprendere almeno un cucciolo dalla mandria, i cacciatori hanno rischiato di essere calpestati da carcasse multi-tonnellate.

I contemporanei delle piramidi egizie

Fino a poco tempo si credeva che i mammut fossero scomparsi dalla faccia della terra 10.000 anni fa. Ma alla fine del 20° secolo, i resti trovati sull'isola di Wrangel hanno corretto significativamente la datazione. Sulla base dei dati ottenuti, gli scienziati hanno scoperto che questi individui sono morti circa 3.700 anni fa. "I mammut abitavano quest'isola quando le piramidi egiziane erano già in piedi e la civiltà micenea fioriva", dice Frederik Paulsen per esplorare. I mammut dell'isola di Wrangel vissero quando la maggior parte questi animali sul pianeta sono scomparsi da tempo. Cosa li ha spinti a trasferirsi sull'isola? Questo rimane un mistero per ora.

Sacro dente di mammut

Nel Medioevo, le persone che hanno portato alla luce le ossa dei mammut non avevano idea di chi appartenessero e spesso le scambiavano per i resti di un cinocefalo vissuto in tempi leggendari: un'enorme crescita di creature con la testa di cane e corpo umano. Ad esempio, a Valencia, il dente molare di un mammut era una sacra reliquia, che, secondo la leggenda, apparteneva al Cristoforo "testa di cane", santo martire, venerato dai cattolici e Chiesa ortodossa. È stato registrato che durante le processioni già nel 1789 i canonici portavano anche un femore di mammut insieme a un dente, spacciandolo per un frammento di mano di un santo.

Parenti mastodontici

I mammut sono parenti stretti degli elefanti. Ciò è dimostrato dal loro nome scientifico Elefasprimigenius (tradotto dal latino come "elefante primogenito"). Secondo una versione, l'elefante è il risultato dell'evoluzione del mammut, che si è adattato a più clima caldo. Forse questo non è così lontano dalla realtà, perché i mammut dell'ultimo periodo corrispondevano nei loro parametri all'elefante asiatico.

Ma gli scienziati tedeschi hanno confrontato il DNA di un elefante e di un mammut, e sono giunti a una conclusione paradossale: il mammut e l'elefante indiano sono due rami che hanno origine da elefante africano circa 6 milioni di anni fa. In effetti, studi recenti hanno dimostrato che l'antenato dell'elefante africano visse sulla terra più di 7 milioni di anni fa, e quindi questa versione non sembra fantastica.

"Resuscitare" il gigante!

Gli scienziati lo sono già per molto tempo non lasciare tentativi di "resuscitare" il mammut. Finora inutilmente. Il principale ostacolo al successo della clonazione di un animale estinto, secondo Semyon Grigoriev (capo del Museo del Mammut intitolato a P. A. Lazarev), è la mancanza di materiale di base di qualità adeguata. Tuttavia, è convinto delle buone prospettive di questa impresa. Ripone le sue principali speranze su una femmina di mammut recentemente estratta con sangue liquido conservato.

Mentre gli scienziati russi stanno cercando di ricreare il DNA di un animale antico, gli specialisti giapponesi hanno abbandonato piani ambiziosi per popolare il russo Lontano est mammut vista l'inutilità dell'idea della loro "resurrezione". Chi aveva ragione - il tempo lo dirà.

Video - Quando si sono estinti i mammut? Parte 1

Video - Quando si sono estinti i mammut? Parte 2

10 fatti più interessanti sui mammut

(Nota come alcune delle "storie più interessanti" contraddicono direttamente ciò che hai letto sopra.)

- I mammut sono un genere di mammiferi estinti della famiglia degli elefanti proboscide. I primissimi mammut apparvero in Africa circa 5 milioni di anni fa. 2 milioni di anni fa, si sono diffusi su gran parte del territorio dell'emisfero settentrionale.

- Quasi completamente i mammut si estinsero circa 10-11 mila anni fa, sebbene una popolazione separata di mammut esistesse ancora circa 4 mila anni fa sull'isola di Wrangel.

– Il genere dei mammut comprendeva almeno una dozzina di specie, tra cui il mammut lanoso, che è il più famoso.

- Il mammut lanoso era ricoperto di pelo lungo con un folto sottopelo, aveva zanne ricurve, una grande testa e una grande gobba.

- I mammut maschi adulti erano alti fino a 4,5 metri, pesavano fino a 18 tonnellate e avevano zanne lunghe fino a 5 metri. I mammut lanosi erano alti circa 3 metri al garrese. Tuttavia, c'erano anche mammut nani: la loro altezza era inferiore a 1,5 metri, ad es. erano più bassi di un uomo di media statura.

- I mammut mangiavano principalmente cereali, erba e arbusti. I loro denti erano come grattugie ed erano adatti per macinare cibi grossolani.

- È risaputo che popolo primitivo i mammut venivano cacciati per la loro carne, pelli e lana. Le ossa di questi animali, così come le loro incisioni rupestri e statuette, si trovano spesso nei siti degli antichi.

- La caccia è stata solo una delle ragioni per cui i mammut sono scomparsi dalla faccia della Terra. Altro motivo principale cambiamento climatico dalla fine dell'ultimo era glaciale. Il riscaldamento ha portato al fatto che le steppe della tundra fredda e secca, dove vivevano i mammut, si sono trasformate in tundre paludose, l'area forestale è aumentata e ha iniziato a cadere più neve. Questi luoghi divennero inadatti alla vita dei mammut.

- Insieme ai mammut si estinsero anche altre specie di grandi animali antichi, ad esempio leoni delle caverne, mastodonti, rinoceronti lanosi.

– Ritrovamenti di resti di mammut in permafrost portare gli scienziati a pensare alla clonazione dei mammut. Propongono di farlo secondo il seguente schema: introdurre il DNA di mammut nell'uovo di un elefante e aspettare la prole, quindi tirare fuori un vero mammut.

Vengono utilizzati i materiali dell'enciclopedia "Krugosvet", la rivista GEO.

MOSCA, 1 agosto - RIA Novosti. Gli ultimi mammut sulla Terra, che viveva sulla costa dell'Alaska e sulle isole del Mar Chukchi, si estinse non a causa della degenerazione o della caccia umana per loro, ma a causa della scomparsa delle fonti acqua dolce quando i ghiacciai si ritirano e si sciolgono, secondo un articolo pubblicato sulla rivista PNAS.

"La nostra ricerca ha rivelato l'ambiente orribile in cui vivevano questi mammut. Ciò che è successo all'acqua di queste isole indica chiaramente il motivo per cui sono cadute in una situazione di stallo e si sono estinte. Tutto ciò evidenzia che la mancanza di acqua è estremamente raramente considerata una probabile causa di estinzione , e che sottovalutiamo la vulnerabilità della fauna delle piccole isole ai cambiamenti climatici, anche in assenza di persone", ha affermato Matthew Wooller dell'Università dell'Alaska a Fairbanks (USA).

Ad oggi, non c'è consenso sulle cause dell'estinzione della megafauna dell'era glaciale. Alcuni scienziati ritengono che i mammut, i rinoceronti lanosi si siano estinti esclusivamente a causa dei cambiamenti climatici, mentre altri paleontologi aderiscono all'ipotesi di un uguale "contributo" dell'uomo e del clima alla scomparsa di animali giganti in Asia e in America.

Relativamente di recente, i paleontologi hanno trovato in Siberia le "zanne da latte" di diversi mammut, le cui tracce hanno mostrato chiaramente che nell'estinzione di questi giganti che vivevano a Taimyr e in Siberia orientale, i cacciatori erano coinvolti.

Ma a quanto pare, questo processo ha avuto luogo in diverse parti del pianeta, anche relativamente vicine tra loro per vari motivi: Wooller e i suoi colleghi sono riusciti a trovare tracce del fatto che i mammut in Alaska si sono estinti per motivi climatici, studiando varie tracce dei loro rimanere sull'isola di St. Paul, dove questi giganti durarono fino al tempo degli antichi egizi e minoici e si estinsero circa 5,6 mila anni fa.

Come spiegano gli scienziati, la presenza di animali così grandi non passa senza lasciare traccia per la flora e la fauna dell'ecosistema in cui vivono. Ad esempio, alcuni funghi si nutrono di feci di mammut, le cui spore si trovano ora solo negli habitat degli elefanti in Africa e in Asia, e la composizione delle specie della vegetazione cambia quando compaiono o scompaiono animali di grandi dimensioni.

Tutte queste cose, secondo Wooller, sono ben "impresse" nei sedimenti di fondo degli antichi laghi che esistevano ai tempi dei mammut. Utilizzando campioni di suolo da uno di questi serbatoi sull'isola di St. Paul, gli autori dell'articolo hanno calcolato il tempo di estinzione dei mammut utilizzando diversi metodi e criteri: analisi al radiocarbonio delle spore fungine, analisi del loro DNA e cambiamenti nella composizione delle specie di pianta polline e ossa di altri animali.

Tutte queste cose indicavano la stessa data per l'estinzione del mammut - 5.600 anni fa, dare o prendere 100 anni, che gli autori dell'articolo considerano "la data di estinzione più accurata nella storia umana". Questa data, secondo loro, ha parlato storia tragica scomparsa dei mammut.

Un'analisi delle "zanne da latte" dei giovani mammut siberiani ha mostrato che questi giganti non sono scomparsi a causa di cambiamento climatico, ma come risultato del reinsediamento delle persone sulla Terra e della caccia di massa della megafauna glaciale.

Il fatto è che allo stesso punto, infatti, finisce la storia del lago, che, secondo gli scienziati, è una delle poche sorgenti di acqua dolce dell'isola di St. Paul. La ragione della sua scomparsa, a quanto pare, era il clima, ma gli stessi mammut ne accelerarono la distruzione e l'essiccazione, scavando il terreno vicino alle rive del bacino, dove presumibilmente crescevano le ultime grandi piante dell'isola.

Di conseguenza, il lago si trasformò rapidamente in una pozza di fango impossibile da bere e la copertura vegetale che proteggeva l'acqua dall'evaporazione scomparve. Ciò ha portato alla scomparsa degli ultimi mammut d'America e, forse, della Terra.

Tutti i nuovi ritrovamenti di mammut fossili non consentono al dibattito sul destino di questi antichi mammiferi di raffreddarsi. Gli scienziati si stanno avvicinando alla risposta alla domanda: perché la fauna dei mammut è scomparsa?

Sono state descritte 11 specie di mammut, ma quando si parla di questi animali, di solito si intende il mammut lanoso o della tundra, Mammuthus primigenius. Aveva la gamma più ampia, i suoi resti sono stati trovati più spesso di altri ed è stato il primo ad essere descritto. Si ritiene che l'ambiente in cui vivevano i mammut lanosi fosse la tundra-steppa, un'area relativamente secca ricoperta principalmente di erbe.

Apparve vicino ai ghiacciai che, avendo legato enormi masse d'acqua, prosciugarono le terre adiacenti. Come dimostrano i reperti paleontologici, questa regione non era inferiore alle savane africane per l'abbondanza di vari animali.

Oltre a mammut, rinoceronti, tori, bisonti, saighe, orsi, leoni, iene e cavalli vivevano nella steppa della tundra. Questo complesso di specie è chiamato fauna periglaciale o mammut. Ma ora questi luoghi sono estremamente poveri di animali di grossa taglia. La maggior parte di loro si estinse.

All'inizio degli anni '90, i ricercatori russi fecero una scoperta sensazionale: la datazione al radiocarbonio dei denti di mammut lanosi trovati sull'isola di Wrangel nell'Oceano Artico ha mostrato che gli antichi elefanti esistevano sull'isola solo 3.700 anni fa.

Gli ultimi mammut erano nani, una volta e mezza più piccoli dei loro predecessori continentali. Ma 12.000 anni fa, quando l'isola di Wrangel era collegata alla terraferma, vi vivevano grandi mammut.

PERSO IN SIBERIA

Le discussioni sull'estinzione dei mammut hanno almeno 200 anni. Jean-Baptiste Lamarck ha scritto su questo argomento. Ci credeva specie non si estingue, e se gli animali del passato differiscono da quelli che vivono oggi, allora non si sono estinti, ma si sono trasformati in altri. È vero, ora non ci sono animali che potrebbero essere considerati discendenti dei mammut. Ma Lamarck ha trovato una spiegazione per questo fatto: i mammut sono stati sterminati dall'uomo, oppure non si sono estinti, ma si nascondevano da qualche parte in Siberia.

Entrambe le spiegazioni erano abbastanza accettabili per il loro tempo. Da un lato, l'effetto distruttivo dell'uomo sulla natura era evidente già allora. Lamarck è stato uno dei primi ad analizzare a fondo questo processo. D'altra parte, in Europa, le idee sulla Siberia erano molto vaghe. E fu ai tempi di Lamarck che cominciarono ad arrivare dati sui ritrovamenti di cadaveri di mammut, ben conservati nel permafrost, come se fossero morti non molto tempo fa.

L'antagonista di Lamarck, Georges Cuvier, interpretò le stesse informazioni in modo diverso: poiché i cadaveri erano ben conservati, non furono vittime di predatori, ma morirono per altri motivi, forse a causa di inondazioni. L'essenza della sua teoria si riduceva a quanto segue: nella storia della Terra ci sono stati cataclismi fugaci che potrebbero portare a un cambiamento nella fauna in una determinata area.

Più o meno nello stesso periodo, il paleontologo italiano Giovanni Battista Brocchi espresse un'altra idea: ogni specie sulla Terra ha il suo termine. Specie e gruppi di specie muoiono proprio come gli organismi muoiono di vecchiaia.

Tutti questi punti di vista avevano sostenitori e oppositori. All'inizio del XX secolo, uno dei seguaci di Lamarck, il paleontologo tedesco Gustav Steinman, cercò di dimostrare che solo i mammiferi più grandi si estinsero completamente, quelli che venivano cacciati in modo particolarmente intenso. Il resto degli animali conosciuti dai fossili non si estinse, ma si trasformò in altri.

Tali idee non hanno trovato ampia accettazione. La teoria del "catastrofismo" di Cuvier si è rivelata più richiesta, soprattutto perché supportata da nuovi dati sulle trasformazioni che la superficie terrestre ha subito nel corso della sua lunga storia.

Alcuni ricercatori hanno sviluppato idee sulla disarmonia, la "sovraevoluzione" o l'"inadattamento" delle creature estinte. L'assurdità dei singoli animali era così esagerata che è sorta la domanda: come potevano esistere? I mammut sono stati usati come esempio di tale disarmonia.

Come se le enormi zanne di questi proboscidi, essendosi sviluppati eccessivamente, li portassero a un vicolo cieco evolutivo. Ma gli autori di tali opere ne evitarono uno punto importante: animali "assurdi" prosperarono per milioni di anni prima di scomparire.

Tuttavia, il loro ragionamento si basava su un fatto reale: nell'evoluzione di alcuni gruppi di organismi si trovano direzioni che portano al più alto grado possibile di sviluppo di un tratto. Ad esempio, le dimensioni del corpo, corna, zanne, denti, conchiglie possono aumentare nel tempo. In questo caso, il processo inverso non si verifica e quando un ulteriore aumento diventa impossibile per motivi fisici, il gruppo si estingue. Il paleontologo austriaco Otenio Abel la definì la legge dell'inerzia.

A DIETA

Una delle ipotesi più popolari che spiegano l'estinzione della fauna dei mammut è quella climatica. Alla fine dell'ultima glaciazione, circa 15.000-10.000 anni fa, quando il ghiacciaio si sciolse, la parte settentrionale della tundra-steppa si trasformò in una palude e nella parte meridionale crescevano foreste, per lo più di conifere. Invece di erbe, rami di abete rosso, muschi e licheni divennero il cibo degli animali, che presumibilmente uccidevano i mammut e altri rappresentanti della fauna dei mammut.

Nel frattempo, il clima è cambiato ripetutamente in precedenza, i ghiacciai sono avanzati e si sono ritirati, ma i mammut e la fauna dei mammut sono sopravvissuti e fioriti. Supponiamo che la tundra e la taiga non lo siano davvero il posto migliore per i grandi erbivori (tuttavia, vivono ancora lì renna, alce, bisonte canadese).

Ma la teoria dell'evoluzione insegna che quando il clima cambia, gli esseri viventi devono adattarsi ad esso o muoversi. Il territorio a disposizione dei mammut era immenso, quasi la metà dell'Eurasia e gran parte del nord-ovest del Nord America (in cui, oltre al mammut lanoso, viveva contemporaneamente il mammut colombiano, Mammuthus columbi).

Se il clima cambiasse, il numero degli animali potrebbe diminuire, ma difficilmente scomparirebbero del tutto. La maggior parte del territorio abitato dai mammut è oggi occupato da boschi di conifere e paludi, ma ci sono altri biotopi su di esso: prati, pianure alluvionali, vaste aree di foresta mista, colline pedemontane prive di foresta.

Sicuramente tra questi spazi ci sarebbe da qualche parte un posto per i mammut. Questa specie era molto plastica e 70.000-50.000 anni fa viveva nella foresta-steppa e nella foresta-tundra, nei boschi paludosi o, al contrario, asciutti, nella taiga, foreste miste e tundra. A seconda della latitudine, il clima in queste zone variava da mite a severo.

Mammut colombiano

Ma l'argomento principale contro l'ipotesi climatica è che l'estinzione della fauna mammut in molti luoghi è avvenuta quando non si sono verificati cambiamenti climatici e paesaggistici significativi: in tal caso, l'espansione della flora della taiga non potrebbe essere la causa, ma il risultato di l'estinzione degli animali.

Se ci sono molti erbivori, mangiano non solo erba, che può crescere rapidamente, ma anche germogli di alberi e arbusti. Di conseguenza, gli alberi non si rigenerano bene e si riducono di numero. Inoltre, i proboscidi possono abbattere alberi di grandi dimensioni. Nelle riserve africane, i guardacaccia sono costretti a regolare il numero di branchi di elefanti, altrimenti si limitano a divorare la savana. Pertanto, potrebbe accadere che quando i mammut si estinsero e altri erbivori divennero molto più piccoli, una foresta crescesse sul sito della tundra-steppa.

Nel frattempo, è ovvio che l'estinzione dei mammut e di altri grandi mammiferi coincide nel tempo con l'inizio dell'offensiva dell'uomo contro la natura. Già decine di migliaia di anni fa, le persone disponevano di strumenti con cui potevano distruggere i loro vicini sul pianeta. La capacità di creare punte di lancia di selce, la padronanza del fuoco, la capacità di cacciare insieme e altre qualità rendevano gli antichi rivali dei predatori.

VICINI PERICOLOSI

Gli antichi cacciavano i mammut particolarmente spesso. Interi insediamenti furono costruiti dai loro teschi e dalle loro pelli. Forse alla fine hanno ucciso tutti? Una tale spiegazione è offerta da alcuni ricercatori moderni (sebbene, come abbiamo detto, questa ipotesi abbia già 200 anni). Altri scienziati ritengono che "una manciata di selvaggi con i bastoni" non sia stata in grado di sterminare un'intera specie di grandi animali.

Quante persone c'erano sulla Terra in quel momento non è esattamente noto, ma migliaia di siti primitivi sono già stati trovati in depositi di 12.000 anni. Forse ai tempi dei mammut bastavano i "selvaggi" per arrecare gravi danni alla natura. Nel XIX secolo, ad esempio, i viaggiatori europei descrissero le barbariche cacce in battuta di indiani, eschimesi e tribù africane, che sterminarono grande quantità animali.

Inoltre, ai nativi non importava che la maggior parte di loro non sarebbe stata utilizzata. Enormi accumuli di ossa di erbivori parti differenti le luci indicano che gli antichi non differivano dai loro discendenti sotto questo aspetto. Man mano che la fauna diventava scarsa, le tribù migrarono alla ricerca di luoghi ricchi di selvaggina.

Tuttavia, a volte i ricercatori moderni dipingono un quadro più complesso dello sterminio. L'uomo avrebbe "scosso le piramidi ecologiche", cioè in qualche modo violato l'ordine ecologico stabilito. Gli antichi cacciatori, insieme agli animali predatori, avrebbero prima distrutto i grandi erbivori, quindi gli stessi predatori si estinsero per malnutrizione.

A proposito, sull'isola di Wrangel, gli archeologi hanno trovato tracce di un insediamento di paleo-eschimesi, ma erano principalmente impegnati nella pesca marina. Non c'erano resti di ossa di mammut in questo sito. È stato trovato solo l'osso di un rinoceronte lanoso (che si estinse molto prima), che probabilmente era qualcosa come un giocattolo per bambini.

Cioè, nessuno ha infastidito gli ultimi mammut sull'isola, si sono estinti da soli. Le dimensioni nane dei mammut dell'isola di Wrangel, così come il sigillo della malattia sui loro resti, indicano che questi animali soffrivano di mancanza di cibo e di consanguineità. E questa piccola popolazione di nani si estinse gradualmente. Forse è stato l'isolamento che le ha permesso di sopravvivere al resto dei suoi parenti di diverse migliaia di anni.

Quindi, le affermazioni che il clima o l'uomo siano stati la ragione principale dell'estinzione dei mammut sono tutt'altro che certe. Con discrepanze nelle ipotesi, gli scienziati spesso offrono soluzioni di compromesso. La conclusione “tradizionale” dei lavori sull'estinzione degli animali ha già preso forma: presumibilmente in questo processo si sono sovrapposti vari effetti negativi.

Nel nostro caso, anche i mammut sono stati danneggiati dal clima, e le persone li hanno inseguiti, e con una diminuzione di numero la genetica ha fallito: sono iniziati incroci strettamente correlati, che hanno portato alla degenerazione. Ok, diciamo che i mammut non sono stati così fortunati, ma non è chiaro perché altri non estinti siano stati fortunati. Bisonti, buoi muschiati, renne...

VARIAZIONI SU UN TEMA DI HAYDN

Una considerazione in scienza moderna non si discute affatto, ovvero che i mammut si estinsero "di vecchiaia". Tali interpretazioni dell'evoluzione sono ora considerate eresie. Tuttavia, questa spiegazione sembra mettere tutto al suo posto: durante la "giovinezza" evolutiva, i mammut non si preoccupavano del clima e i cacciatori primitivi non ne avevano paura. E poi, quando i "giovani" sono passati, il loro numero ha iniziato a diminuire costantemente. Alla fine si estinsero anche le ultime popolazioni longeve, come quella che viveva sull'isola di Wrangel.

Le prove di tale invecchiamento filogenetico sono abbondanti e in crescita.Recentemente, i ricercatori americani hanno monitorato l'estinzione di alcuni mammiferi utilizzando l'analisi del polline delle spore e molti altri. metodi moderni. Sono giunti alla conclusione che nel continente nordamericano la scomparsa dei grandi erbivori è iniziata anche prima dell'arrivo delle persone lì ed è avvenuta gradualmente.

L'estinzione dei mammut e di altri mammiferi si aggiunge a un quadro tipico che i paleontologi descrivono per i gruppi di animali più antichi, come i dinosauri o i cefalopodi marini ammoniti. Uno dei ricercatori l'ha paragonata argutamente alla 45a sinfonia di Haydn, in cui i musicisti, a turno, lasciano l'orchestra prima della fine del pezzo.

I suddetti ricercatori americani considerano il clima la causa dell'estinzione. Tuttavia, i fatti segnalati dai fondatori della paleontologia rimangono fatti. Per qualche ragione, l'evoluzione di gruppi di organismi va in una certa direzione, proprio come lo sviluppo individuale di un individuo avviene in modo unidirezionale, dalla giovinezza alla vecchiaia. Le caratteristiche del meccanismo di "invecchiamento filogenetico", proposto dai classici della paleontologia, sono piuttosto vaghe.

Qui puoi chiarire qualcosa se ti rivolgi alla moderna gerontologia, la scienza dell'invecchiamento degli organismi. Ci sono diverse dozzine di ipotesi proposte per spiegare il meccanismo dell'invecchiamento di un individuo. Spesso notano che alcune cellule non possono riprodurre le loro copie esatte indefinitamente. Ad ogni divisione, si verificano rotture del DNA o una riduzione della lunghezza di alcune sezioni dei cromosomi o qualcos'altro che alla fine porta all'impossibilità di ulteriori divisioni.

È possibile che per questo motivo il ringiovanimento delle cellule "usurate", e quindi dei tessuti e degli organi, diventi impossibile. Il risultato è la vecchiaia e la morte naturale. Può darsi che nell'intero genoma qualcosa si accorci ad ogni copia, e questo alla fine porta all'impossibilità della sua riproduzione, e quindi all'estinzione della specie. E sebbene oggi rimanga aperta la questione delle cause di estinzione, quest'ultima ipotesi merita attenzione.

Se questa ipotesi è corretta, i tentativi di "rianimare" i mammut sono destinati al fallimento, ma alcuni scienziati continuano a sperimentare. I media hanno riferito che il mammut stava per essere clonato. Gli scienziati giapponesi sono riusciti a clonare cellule di topo che erano rimaste nel congelatore per diversi anni e ora sembrano essere pronti per passare a progetti più grandi.

Tuttavia, qui sorge l'annosa questione della biologia: fino a che punto i risultati di esperimenti di laboratorio su un oggetto modello possono essere estrapolati a ciò che accade in natura? Pochi anni in un congelatore non sono migliaia di anni nella tundra, dove i resti potrebbero scongelarsi e congelarsi di nuovo molte volte. Durante una lunga permanenza nel permafrost, le cellule non possono rimanere intatte. Da loro rimangono solo frammenti di molecole, quindi non è possibile clonarli.

Fondamentalmente, il danno si verifica a causa del fatto che l'acqua contenuta nelle cellule cristallizza e rompe le strutture cellulari. Tutti i cadaveri di mammut scoperti finora sono gravemente danneggiati rispetto a un topo da un congelatore. Pertanto, gli scienziati ripongono le loro speranze sugli spermatozoi di mammut congelati. Sono estremamente poveri d'acqua e possono resistere al congelamento meglio delle cellule normali. Ma la probabilità di una tale scoperta è trascurabile. Quindi, per ora, la clonazione dei mammut sembra una causa persa.

I mammut sono mammiferi straordinari che si sono estinti a causa del cambiamento climatico. Sono lontani parenti degli elefanti moderni.

Quando si sono estinti i mammut?

La specie mammut è una delle più studiate nella paleontologia moderna. Innanzitutto, questo può essere spiegato dal fatto che hanno vissuto sulla Terra in tempi relativamente recenti ed erano persino contemporanei dell'uomo. Fino ad ora, i ricercatori si imbattono spesso nei resti di questi animali.

Allora, quando si sono estinti i mammut? Questo è successo circa 10 mila anni fa, quando si è verificato l'ultimo raffreddamento globale nel clima mondiale. Per questo motivo, iniziò una feroce lotta per la sopravvivenza delle specie. Le persone che a quel tempo avevano imparato vari strumenti di caccia divennero una minaccia per tutti i mammut. Una carcassa di un tale animale potrebbe nutrire la tribù per molto tempo. Per questo motivo, la gamma di questi proboscidi è sempre più diminuita.

Combatti con l'uomo

I paleontologi trovano molto spesso i resti di animali giganti nei siti degli antichi. Le ossa sono state accuratamente lavorate utensili di pietra, in modo che in seguito possano essere utilizzati come strumenti nella vita di tutti i giorni. I cacciatori hanno dovuto inventare molti trucchi per catturare un tale hulk come un mammut. non cedette ai colpi delle lance primitive. Naturalmente, era assolutamente impossibile per una persona superare da sola una creatura del genere. Pertanto, lo hanno cacciato in gruppo. Sui sentieri dove vagavano per abitudine i mammut, venivano scavate buche mimetizzate, dove l'animale cadeva e diventava facile preda. Spesso lance o dardi erano puntati all'inguine, uno dei pochi debolezze. Tecniche simili furono usate dai nativi dell'Africa nel 19° secolo quando cacciavano gli elefanti locali.

Impatto del cambiamento climatico

Inoltre, c'era un altro motivo importante per cui i mammut si estinsero. Questi animali non avevano abbastanza cibo. Molte delle specie che hanno mangiato si sono estinte a causa della ondata di freddo (un totale di 34 specie sono scomparse durante questo periodo). La mancanza di cibo e la minaccia umana hanno portato al fatto che non è rimasto un solo mammut nel mondo. Questo fenomeno estinzione di massa a causa dei cambiamenti nelle condizioni di vita nella scienza moderna, fu chiamata l'estinzione del Grande Olocene.

Ci sono diverse indicazioni minori che la teoria che il clima sia stato il motivo principale dell'estinzione di questi mammiferi è corretta. Quando i mammut si estinsero, non solo altri animali, ma anche singole comunità umane scomparvero con loro. Ad esempio, tale era la cultura di Clovis. Era composto da aborigeni che vivevano in Central e Nord America. Cioè, la coesistenza di mammut e persone non ha causato l'estinzione dei proboscidi.

Il cambiamento climatico includeva non solo un forte raffreddamento (cambiando la dieta), ma anche il riscaldamento, che ha già colpito direttamente questi giganti. Il ritiro del ghiaccio e della taiga a nord li costrinse a migrare sempre più lontano verso latitudini estreme, dove alla fine si estinsero.

Gli ultimi mammut

Recenti scoperte mostrano che anche dopo l'estinzione degli elefanti lanosi sulla terraferma, alcune colonie isolate esistevano su arcipelaghi separati. Ad esempio, le ossa sono state trovate sull'isola di Wrangel, la cui età era di circa 4 mila anni. Quindi gli scienziati hanno dimostrato che greggi isolati esistevano ancora quando le piramidi erano già in costruzione nell'antico Egitto e la civiltà micenea apparve in Grecia. Naturalmente, gli abitanti dell'allora Mediterraneo non sapevano quando i mammut si estinsero.

Il periodo mastodontico è durato un migliaio di anni in più. Tuttavia, questi animali differivano da quelli precedentemente distribuiti in tutta l'Eurasia. Le loro dimensioni raggiungevano raramente 1,5 metri. Ciò è dovuto al fatto che la catena alimentare è cambiata molto. I mammut hanno dovuto ridurre la dieta, che ha influenzato la crescita degli individui durante l'infanzia. Questi dati sono diventati noti dopo che i denti trovati sull'isola di Wrangel dai paleontologi russi nel 1993 sono stati studiati e analizzati. L'ultima comunità di "nani" non conosceva più i predatori che potevano essere una minaccia per loro. Pertanto, la maggior parte dei fossili scoperti corrisponde a individui più anziani.

Quando i mammut si estinsero sulla terraferma, altre specie presero il loro posto. Sull'isola di Wrangel, la comunità isolata ha continuato a esistere ea svilupparsi pacificamente. Tuttavia, perché i mammut si sono estinti in questo piccolo pezzo di terra? Forse un uomo era al comando qui. A differenza dell'era precedente, quando i mammut abitavano milioni di chilometri quadrati, uccidere solo pochi individui su un'isola poteva sconvolgere l'equilibrio all'interno della comunità.

L'età del mammut

Ora che è diventato chiaro quanti anni fa i mammut si sono estinti, possiamo parlare dell'ambiente in cui sono sopravvissuti al loro periodo di massimo splendore. Questo periodo ha avuto luogo circa 120 mila anni fa. A quel tempo, i mammut vivevano non solo nella moderna Siberia, ma anche in Europa, fino alla Spagna. In Asia, questa linea di habitat ha raggiunto le rive del Mar Caspio. Anche qui sono stati ritrovati i resti lasciati dopo l'estinzione dei mammut. L'era del loro predominio nella fauna circostante è durata diverse decine di millenni.

Il clima ha aiutato i mammut. L'Eurasia ha subito tre forti ondate di freddo durante le quali i ghiacciai sono apparsi molto a sud del Circolo Polare Artico. ha notevolmente ridotto l'area delle foreste impenetrabili. Al contrario, le dimensioni delle steppe adatte ai mammut sono aumentate in modo significativo.

vicini mastodontici

Intorno a questi giganti c'era sempre una ricca fauna, con la quale in qualche modo entravano in contatto. Questi erano renne, rinoceronti pelosi, buoi muschiati, cavalli, yak, orsi delle caverne e saiga. Da piccoli mammiferi vale la pena notare lemming, scoiattoli di terra, ecc. In totale si possono elencare circa 80 specie di fauna.

Quando, a causa del graduale riscaldamento, le steppe native della tundra furono sostituite da fitte foreste, i mammut hanno lasciato questi posti. Quindi il loro raggio d'azione è stato ridotto e alla fine sono completamente scomparsi.

I mammut nel folklore

I popoli di oggi conservano molte leggende sui giganti lanosi che un tempo vivevano nella loro terra. La Siberia era un luogo dove fioriva la caccia ai mammut. Komi, Khanty, Mansi e altri abitanti indigeni della tundra infinita hanno conservato leggende su di loro nel loro folklore. Inoltre, anche prima degli europei, erano queste persone che spesso trovavano denti e ossa reliquie che venivano usati nella vita di tutti i giorni o come gioielli costosi.

Gli eschimesi dell'Alaska hanno scolpito l'immagine di questi mammiferi sulle loro armi fatte con ossa di tricheco. I Lapponi, che vivono nella Scandinavia settentrionale, credono che i mammut siano giganti pelosi che si nascondono sottoterra. I Chukchi della Siberia orientale hanno conservato leggende sui mammut come portatori di uno spirito malvagio.

Questi animali dall'Eurasia vennero in America. Nel folklore degli indiani ci sono anche leggende su "enorme bisonte". La caccia al mammut era diffusa sia sull'una che sull'altra terraferma. A causa del raffreddamento globale, il livello degli oceani del mondo è diminuito in modo significativo, il che ha permesso agli animali e alle persone di viaggiare da una parte all'altra del mondo.