Animal Life Volume I Mammiferi Bram Alfred Edmund

Ordine XI Artiodattili (Artiodattili)

Un ordine di artiodattili ricco di specie e diversificato, diffuso in tutte le parti del mondo, ad eccezione dell'Australia e della Nuova Zelanda, abbraccia, su suggerimento di Oken, quegli ungulati in cui notiamo solo 2 dita sviluppate o queste 2 dita sono molto più sviluppato di tre il resto. Di solito ci sono due grandi gruppi artiodattili: a più zoccoli, in cui, oltre alle due dita medie, si sviluppano la seconda e la quinta, e due dita, o ruminanti, in cui le ultime dita sono completamente scomparse o sono poco sviluppate.

La stragrande maggioranza dei ruminanti sono animali pacifici e timidi che si nutrono esclusivamente di alimenti vegetali, a volte molto forti, alti, ma non particolarmente sviluppati mentalmente. Per l'uomo, questi sono gli animali più utili, fornendogli carne, latte e materiale per le nostre scarpe e vestiti. Pertanto, l'uomo ha addomesticato a lungo molti di loro.

In termini di organizzazione, nonostante la varietà delle forme, i ruminanti sono abbastanza simili tra loro. La maggior parte di loro ha le corna, ma ci sono anche quelli senza le corna. Si distinguono per le corna bovidi e dalle corna dense ruminanti. Nel primo (ad esempio, nelle mucche), il corno è costituito da una cassa ossea poggiata su un moncone osseo, che si forma su osso frontale; quindi queste corna sono una modificazione della pelle esterna: non si rigenerano mai, ma diventano solo più lunghe e spesse alla base con l'età. Al contrario, le corna delle corna dense (ad esempio, il cervo) si trovano su elevazioni piuttosto brevi dell'osso frontale, sono costituite da una sostanza densa, simile a un osso e sono spesso ramificate, e il numero di rami aumenta con l'età. Queste corna cadono ogni anno e vengono quindi sostituite da nuove. Nella maggior parte dei casi, le corna dense adornano solo i maschi, mentre le femmine hanno quasi sempre quelle cave.

Inoltre, la struttura dei denti dei ruminanti è caratteristica. Sulla mascella inferiore hanno 6-8 incisivi, il più delle volte a forma di spatola con un bordo affilato, mentre sulla mascella superiore non ne hanno affatto o solo 2; anche i canini sono spesso assenti e talvolta 1 su ciascun lato della mascella; molari di cui 3–7 in alto e 4–6 in basso. Infine, notiamo anche struttura straordinaria stomaco, composto da 4, raramente - di 3 parti separate: cicatrice, manica, libro e abomaso. Il primo è collegato all'esofago e l'ultimo al canale intestinale. La cicatrice preleva dall'esofago solo cibo masticato grossolanamente e lo spinge nella manica in piccoli grumi; le pareti di quest'ultimo sono ricoperte da una rete di pieghe, che strofinano un po' il cibo, formando delle palline, e queste ultime entrano nuovamente nell'esofago, quindi in bocca ("rutto"). In bocca il cibo “ruttato” viene masticato a fondo dai molari, che di solito presentano un'ampia superficie masticatoria (i cosiddetti denti “di pianta”, in contrasto con i denti aguzzi degli animali predatori), si mescola con la saliva e entra di nuovo nello stomaco sotto forma di un impasto liquido, ma questa volta già nel suo terzo compartimento, un libro, da lì - nell'abomaso, dove viene secreto il succo gastrico. Cammelli e cervi (Tragulus) non hanno un terzo stomaco.

I ruminanti sono divisi in sette famiglie: giraffe, cammelli, bovidi, pronghorn, cervi, cervi muschiati e cervo.

Giraffe.- In Centrafrica, in una vasta area dalle sabbie afose del Sahara ai possedimenti dei boeri liberi, c'è un animale molto strano, che gli arabi chiamano " serafino"(tesoro), e scienziati - Camelopardalis (cammello pantera). Normalmente è conosciuto con il nome di giraffa, che è una parola corrotta dello stesso "serafino".

Entrambi i nomi - sia arabo che latino - caratterizzano perfettamente la giraffa. In effetti, da un lato, questo è un animale estremamente bonario, pacifico, mite, timido che cerca di vivere in pace non solo con i suoi simili, ma anche con altri animali. D'altra parte, nell'intero regno animale non c'è un solo rappresentante con una figura corporea più strana. Un collo insolitamente lungo, gambe alte, un corpo rotondo con la schiena inclinata e una bella testa adornata da occhi scuri e intelligenti: tale è l'aspetto generale di una giraffa, il più alto di tutti gli animali: con una lunghezza di tre arshins, il suo corpo raggiunge tre sazhen di altezza! Questo aspetto giustifica pienamente il suo nome cammello pantera. Diciamo di più: la giraffa, secondo noi, è un miscuglio non solo di un cammello e di una pantera, ma anche di tanti altri animali. Infatti il ​​suo corpo grosso e snello e la testa oblunga ricordano quelli di un cavallo, spalle larghe e collo lungo sembrano presi da un cammello, orecchie grandi e mobili - da un toro, gambe leggere - da un'antilope, e infine un giallognolo la pelle con macchie marroni è estremamente simile alle pantere da pelliccia. È chiaro che una giraffa quindi non può essere definita affatto bella, soprattutto quando la si vede in una gabbia stretta di un giardino zoologico. Ma nelle belle e appartate pianure della sua terra natale, sembra sia snello che attraente. I suoi movimenti sono particolarmente belli quando cammina con calma, quindi puoi semplicemente ammirare il diretto discendente del sivaterium antidiluviano.

La caccia alle giraffe non è divertente. “La mano non alza la pistola”, scrive un cacciatore, “quando guardi in questi occhi miti, dove si leggono sentimenti puramente umani. Solo una volta ho iniziato a inseguire un branco di giraffe. Un maschio enorme, scappando da un colpo mortale, ha girato la testa verso di me diverse volte e ha guardato attentamente il suo inseguitore. I suoi occhi scuri dalle ciglia seriche mi colpirono con il loro sguardo quasi umano. Preghiera, rimprovero e una specie di smarrimento brillavano in quello sguardo, come se un animale mite mi chiedesse perché voglio ucciderlo. Provai sia pietà che vergogna, e da quel momento in poi mi sono ripromesso di non inseguire un simpatico animaletto per piacere.

Oltre agli umani, la giraffa ha pochi nemici pericolosi, poiché gambe lunghe e senza fatica salvano facilmente l'animale da qualsiasi inseguitore e l'udito sensibile della giraffa non consente al suo nemico di attaccare la sua preda di sorpresa.

Le giraffe si nutrono di foglie, germogli e rami di varie mimose e la loro lingua e le loro labbra lunghe e flessibili rimangono completamente insensibili alle punte delle spine acuminate delle mimose. In cattività, le giraffe si comportano tranquillamente, ma raramente sopportano la reclusione: a quanto pare, la mancanza di movimento è per loro altamente dannosa.

seconda famiglia, cammelli(Camelidae), caratterizzato da suole callose, mancanza di corna, labbro superiore biforcato e presenza di 2 incisivi sulla mascella superiore e 6 su quella inferiore. Non c'è nessun libro nello stomaco. In realtà cammelli(Camelus) sono divisi in 2 tipi: uno - dromedario, o cammello gobbo, abita principalmente l'Africa, l'altro - cammello della Battriana- Asia.

Dromedario(Camelus dromedarius), senza dubbio il più utile di tutti gli animali domestici in Africa, ma allo stesso tempo è la creatura più ostile, stupida, testarda e sgradevole che si possa immaginare. In media, è alto 2–2,3 m e lungo 3–3,3 m dal muso all'estremità della coda, ei cammelli arabi che cavalcano sono animali snelli, mentre quelli da soma sono goffi, come ronzini d'acqua. La testa del dromedario è piuttosto corta, mentre il muso è allungato e gonfio; durante l'eccitazione, una grande vescica coriacea di aspetto sgradevole, il cosiddetto "urlatore" si gonfia dalla sua bocca; poi il cammello inizia a ruggire, annusare e digrignare i denti. Gli occhi con un'espressione opaca sono grandi, le orecchie molto piccole. Il labbro superiore pende su quello inferiore e quest'ultimo pende verso il basso; quando l'animale si muove rapidamente, le sue labbra si agitano costantemente su e giù, il che conferisce un aspetto estremamente sgradevole a un animale già brutto. Ci sono 2 ghiandole sulla parte posteriore della testa che di tanto in tanto secernono un liquido con un odore disgustoso. Una gobba grassa giace sul dorso, che pesa fino a 1 pood negli animali ben nutriti, mentre negli animali magri scende a 5-7 libbre. Gambe: sottili, lunghe, brutte. Il mantello è morbido, un po' ondulato, spesso di colore sabbia chiaro e talvolta grigio, marrone o nero. Sul petto e sulle articolazioni degli arti anteriori delle ginocchia ci sono calli duri che fungono da cuscino per l'animale durante il suo riposo. Gli incisivi sono piuttosto grandi, come quelli di un cavallo; inoltre, ci sono zanne forti e forti, che nella mascella superiore ricordano le zanne dei predatori.

Attualmente, il dromedario è conosciuto solo come animale domestico in tutti i paesi africani, da mar Mediterraneo fino a 12°, anche a sud-ovest. Asia. Poi, lo troviamo a Bukhara, Persia, Asia Minore, Siria, infine in Australia, Sev. America, Italia e Spagna. La sua patria originaria, a quanto pare, era l'Arabia.

Il suo cibo è costituito esclusivamente da piante e l'animale può accontentarsi del cibo peggiore e, a volte, mangia con piacere un vecchio cesto o una stuoia di foglie di dattero. Divora volentieri un cammello e rami spinosi di mimosa, anche se i loro aghi possono facilmente perforare la suola di uno stivale ... Certo, non rifiuta nemmeno il cibo succoso e verde (fagioli, cereali, ecc.), E quindi può fare senza acqua per intere settimane. Con il cibo secco ha bisogno di acqua ogni giorno, anche se, in rari casi, questi fantastici animali possono farne a meno per 7-10 giorni. Il sale deve essere somministrato anche quando si beve.

L'andatura di un cammello, un trotto dondolante, si trasforma in una corsa veloce tra gli animali da sella, così che nessun cavallo può sopportarlo. Ci sono stati casi in cui i cammelli hanno raggiunto le 170 verste alle 12; di solito, con brevi riposi, i dromedari possono viaggiare fino a 450 miglia in 3-4 giorni. I cammelli da soma viaggiano non più di 45 verste al giorno. Un cammello non sa nuotare.

Dei sensi esterni, l'udito e il tatto sono più sviluppati, mentre la vista sembra essere debole e l'olfatto è ancora peggio. Per natura, questo è un animale antipatico, anche se, ovviamente, una buona educazione spesso lo rifa. Ma in generale, le qualità spirituali di un cammello sono tali che anche gli arabi, generosi di eloquenti lodi, non riescono a trovargliele, sebbene, nel deserto, molti di loro non potrebbero nemmeno esistere senza di lui. Nel frattempo, un cammello avvantaggia una persona non solo come corridore e animale da soma, ma anche con la sua carne, la lana, da cui vengono filati i tessuti e persino gli escrementi che vanno nei deserti per il carburante. Pertanto, il suo prezzo è piuttosto alto: un buon corridore costa 100–150 rubli sul posto e un corridore del branco costa 40–80 rubli. Nonostante la sua semplicità, questo animale necessita comunque di cure attente, in quanto è spesso soggetto a gravi malattie polmonari; inoltre una mosca velenosa gli fa molto male in Sudan.

Quasi altrettanto importante del dromedario per l'Africa è il cammello della Battriana (C. bactrianus) per l'Oriente e Asia centrale, ovvero le aree della steppa. Si distingue per 2 gobbe, sul collo e davanti all'osso sacro. Il suo corpo è più lungo di quello di un dromedario, il mantello è più lungo e il colore è solitamente più scuro, il più delle volte marrone scuro e rossastro in estate. Entrambe le specie di cammello spesso si incrociano, producendo prole, il che mette in dubbio se il cammello della Battriana costituisca davvero una specie separata.

Per abitudini e carattere, il cammello della Battriana è simile al suo compagno, solo un po' più bonario, altrettanto resistente e senza pretese, ma altrettanto stupido, indifferente e codardo. "Succede", scrive Przhevalsky, "che una lepre che gli è saltata fuori da sotto i piedi lo terrorizza: si precipita di lato come un matto e si precipita attraverso la steppa; i suoi compagni, non riconoscendo quale fosse il problema, lo seguono. Il grosso sasso nero sulla strada spaventa anche lui. Se un lupo lo attacca, non pensa alla protezione. Sarebbe facile per lui abbattere un nemico del genere con un calcio, e gli sputa solo addosso e urla a squarciagola. Anche un corvo offende questo stupido animale, beccando le ferite strofinate con gli impacchi e urla solo ... "Dal cibo, richiede principalmente piante saline, yantak ("erba di cammello"), spine, ecc. e si sente male prati. Con un buon trattamento, un cammello vive fino a 25 anni, servendo sempre fedelmente, come una bestia da soma. Il peso dei pacchi non deve superare i 15–20 libbre; con questa pesantezza, l'animale passa 50–70 ver. In inverno sopporta terribili bufere di neve invernali, ma in estate soffre spesso sia nelle giornate calde che nelle notti fredde. In generale, prendersi cura di un cammello battriano richiede grande esperienza e straordinaria pazienza, poiché solo in queste condizioni un cammello è un animale veramente utile.

Rispetto al dromedario e al cammello della Battriana, i cammelli del Nuovo Mondo, i cosiddetti lama(Auchenia), possono essere chiamati nani. Appartengono agli animali di montagna. La loro testa è grande, con un muso aguzzo, grandi orecchie e occhi, collo sottile, gambe alte con calli lievi e pelo lungo e ondulato. Non c'è gobba. Lingua lunga e stretta ricoperta di verruche dure e cornee; non c'è libro nello stomaco; la lunghezza dell'intestino è 16 volte la lunghezza del corpo.

I lama sono divisi in 4 specie separate: guanaco, lama vero e proprio, paco o alpaca e vigogna. Ma molti considerano lama e alpaca solo discendenti addomesticati dei guanachi. Solo quest'ultimo e la vigogna si trovano ora allo stato selvatico. Tutti i lama vivono solo nei paesi molto freddi delle Cordigliere.

Guanaco, o huanaco (Auchenia huanaco), è il più grande e uno dei mammiferi più importanti del Sud America. Nella crescita è approssimativamente uguale a un cervo, ma in apparenza è uno strano miscuglio di una pecora e un cammello. La lunghezza totale del corpo, compresa la coda di 24 cm, è di 2,25 m e l'altezza alle spalle è di 1,15 m; le femmine sono più piccole. Il corpo del guanaco è piuttosto corto e compresso, la testa è lunga, con muso smussato; le narici lunghe e strette possono chiudersi; le orecchie sono uguali a metà della testa e sono molto mobili; occhi grandi, con pupilla trasversale, vivaci; le gambe sono alte e snelle e non ci sono calli sulle articolazioni delle zampe anteriori, come nei cammelli e negli altri lama. Il pelo è lungo, folto, ondulato; è costituito da un sottopelo corto, fine e più grossolano capelli lunghi awn. Il suo colore è rosso-brunastro sporco, in punti con macchie marrone scuro, biancastro in basso. I guanachi sono distribuiti in tutta la Cordigliera dalle isole boscose della Terra del Fuoco al Perù settentrionale. Vivono in piccoli branchi di 12–30 in alpeggi; hanno la strana abitudine di mettere i loro escrementi in una pila comune, in modo che gli indiani che li usano come carburante non debbano preoccuparsi di raccoglierli.

Questi animali selvaggi e timidi scalano molto bene le montagne e quindi non sono facili da catturare a meno che non vengano spinti in una valle stretta. I cacciatori di solito ricorrono a uno strano mezzo, basato sull'estrema curiosità di questi timidi animali: si sdraiano a terra e iniziano a penzolare braccia e gambe, e quasi sempre i guanachi si avvicinano per esaminare questo strano fenomeno, a loro avviso. In questo momento, anche i colpi di fucile non li spaventano. Ma più spesso cercano di catturarli vivi, soprattutto giovani, poiché in cattività sono molto mansueti e simpatici; i vecchi, al contrario, cercano in tutti i modi di liberarsi dal potere dell'uomo e sputando in faccia dimostrano quanto sia sgradevole per loro. Quando si difendono dai nemici, i guanachi si difendono mordendo e calciando, ma più spesso cercano di fuggire.

Lama, o meglio lama(Auchenia lama), che si trova principalmente in Perù e vi è stato a lungo addomesticato, è leggermente più alto del guanaco e si distingue per escrescenze callose sul petto e sulla parte anteriore dell'articolazione che collega l'avambraccio alla mano. La sua testa è corta e stretta, le sue labbra sono pelose, le sue orecchie sono corte; il colore del mantello è diverso: bianco, nero, pezzato, ecc. Lunghezza fino a 2,8 m, con un'altezza alle spalle di 1,2 m. sul retro, 25-30 miglia al giorno. Va anche notato che solo i maschi vanno sotto i branchi, mentre le femmine vengono allevate per la riproduzione.

“La carovana di questi animali”, dice Stephenson, “è uno spettacolo molto bello: i lama camminano in grande ordine in fila indiana, seguendo il loro capo: quello anteriore, il lama, che si differenzia dagli altri con una cavezza decorata, un campana e una bandierina in testa. Queste carovane transitano sulle cime innevate della Cordigliera e lungo ripidi sentieri di montagna dove con grande difficoltà potevano passare cavalli o muli; allo stesso tempo, i lama sono così obbedienti che i loro guidatori non usano né bastoni né fruste per guidarli. Di parcheggio in parcheggio, vanno tranquilli, senza fermarsi. Chudi aggiunge a questo che i lama si guardano costantemente intorno per curiosità. Questi animali sono importanti per i peruviani quanto le renne lo sono per i lapponi, ha detto Mayen. Di notte, i lama vengono rinchiusi in un recinto di pietre e rilasciati durante il giorno; poi corrono al pascolo senza pastori e tornano a casa la sera. I guanachi e le vigogne pascolano spesso con loro.

I lama si riproducono debolmente: la femmina darà alla luce solo 1 cucciolo all'anno, e anche allora le epizoozie dilaganti (ad esempio la peste) riducono notevolmente il numero di questi preziosi animali. La carne di lama si mangia facilmente ovunque, ma la lana viene utilizzata solo per i tessuti grossolani. Nei serragli, questi animali si sentono abbastanza bene, ma diffidano degli estranei. Il loro cibo può essere fieno normale.

Il terzo tipo di gruppo paco, o alpaca(Auchenia pacos), più piccolo di un lama, e in qualche modo simile nella struttura del corpo alle nostre pecore, ma con un collo più lungo e una testa più bella; i suoi capelli sono lunghi (fino a 10 cm) e sorprendentemente morbidi; Gli indiani ne hanno ricavato da tempo coperte e impermeabili. Il suo colore è solitamente bianco o nero. "Gli alpaca", dice Chudi, "sono tenuti in grandi mandrie che pascolano tutto l'anno in prati alti e montuosi, e vengono portati nelle capanne degli indiani solo per il tempo della tosatura. Non c'è quasi animale più testardo dell'alpaca. Se uno di loro viene separato dal branco, allora si getta a terra, ma né le carezze né i colpi la faranno alzare. Sopporterà le percosse più dolorose, eppure non obbedirà per nulla. I singoli animali possono essere fatti camminare solo quando sono attaccati a mandrie di lama o pecore. Hanno cercato di allevare alpaca in Europa, ma senza successo.

“Più bello di un lama”, dice lo stesso viaggiatore (Chudi), “ vigogna, o vigogna(Auchenia vigogna); per dimensioni si trova tra il lama e il paco, ma differisce da entrambi per il suo mantello più corto e riccio di notevole finezza. Dall'alto, l'animale è dipinto in uno speciale colore rosso-giallo (colore vigoni) e sotto - in giallo chiaro e in parte (pancia) bianco. Durante la stagione delle piogge, le vigogne vivono nelle catene della Cordigliera, dove la vegetazione è molto scarsa. Rimangono costantemente nei prati erbosi, poiché i loro zoccoli sono morbidi e sensibili, e non corrono mai quando inseguiti su cime sassose e nude; soprattutto evitano ghiacciai e campi innevati. Nella stagione calda scendono nelle valli, dove in questo momento c'è solo acqua ed erba. La mandria è composta da 6-15 femmine e 1 maschio, che li avverte attentamente con un forte fischio del minimo pericolo. Tutti gli animali poi girano la testa incuriositi nella direzione del pericolo, quindi si precipitano in un volo frettoloso. A volte ci sono mandrie di 20-30 pezzi, composte esclusivamente da maschi. Le vigogne vengono catturate per la loro carne saporita e la lana pregiata con l'aiuto dei recinti. Per fare questo, chiudono un grande cerchio con una corda, lo appendono con stracci colorati e guidano qui le vigogne; gli animali timidi non osano mai passare sotto la corda - e il cacciatore non ha molte difficoltà ad ucciderli. Come animali domestici, le vigogne sono tranquille e fiduciose; ma questo è solo per il momento, nel corso degli anni, e loro, come tutti i loro parenti, diventano cattivi e sputano costantemente.

Si forma la terza famiglia di ruminanti bovide(Bovidae), animali diffusi in tutta la terra, ad eccezione del Sud America e dell'Australia. Tra loro, una persona ha scelto gli animali domestici più necessari (pecore, mucche, ecc.). Le loro caratteristiche distintive sono: corna e apparato dentale non cadenti, cavi: 6 incisivi e 2 lingue sulla mascella inferiore, l'assenza di denti anteriori sulla parte superiore e 12 molari su entrambi. La struttura del corpo e il modo di vivere sono così diversi che è impossibile dire qualcosa di generale a questo riguardo. I bovidi sono condivisi da capre, arieti, tori, stambecchi e antilopi.

Il corpo tozzo e robusto delle capre (Capra) poggia su gambe robuste; il collo è corto; la testa è anche relativamente corta, ma larga nella parte frontale, gli occhi sono grandi, vivaci; orecchie erette, mobili. Le quadrangolari, arrotondate ai bordi e compresse lateralmente, le corna hanno anelli chiari corrispondenti all'incremento annuale, e sono gonfie all'esterno; entrambi i sessi li hanno, solo le femmine ne hanno di meno. La pelliccia è costituita da un sottopelo sottile e da asini più grossolani. La sua colorazione è più o meno scura, il colore delle rocce. Come caratteristica distintiva, va segnalato anche lo sgradevole odore di “caprino” emesso da questi animali.

Le capre selvatiche si trovano nell'Asia centrale e meridionale, in Europa e nel Nord Africa, mentre gli animali addomesticati di questa specie sono distribuiti in tutto il mondo. In generale, tutte le capre selvatiche sono abitanti delle montagne e molte di loro sorgono oltre il confine delle nevi eterne. Vivono in branchi, guidati da maschi coraggiosi. Stare tra le rocce e le scogliere ha sviluppato in loro un notevole coraggio, destrezza nel saltare e nell'arrampicata, resistenza e forza, nonché acutezza di sentimenti: le capre vedono, sentono e odorano molto bene. Mentalmente, si distinguono per il coraggio, a volte combinato con cattiveria e astuzia. Nelle specie selvatiche non nasceranno più di 2 cuccioli e in quelle domestiche non più di 4. I bambini nasceranno molto sviluppati, con gli occhi aperti, e pochi minuti dopo la nascita di Dio, stanno già correndo dietro alla loro madre. Capre di tre tipi - Capricorno e in realtà capre e mezze capre.

Il rappresentante tipico e più forte dell'intero gruppo di capre: lo stambecco (Ibex) vive a un'altezza tale sulle montagne dove non potrebbero esistere altri grandi mammiferi. Solo nel freddo più intenso scende in genere nelle cavità inferiori tutto l'anno sfiora cime impervie. Esistono diversi tipi di stambecchi, vale a dire, stambecco alpino(Capra ibex), residente nelle Alpi; iberico k. (Capra pyrenaica) nelle montagne spagnole, tour(Capra caucasica), che si trova nel Caucaso, povero(S. beden) - in Arabia, wali(S. walie) - in Abissinia e skyne(S. skyn), - nell'Himalaya. Ma poiché si assomigliano tutti, differiscono solo per barba e corna, molti li considerano come una specie.

stambecco alpino, un tempo diffuso in Europa, e ora animale estremamente raro, fiero, snello e prominente, con un corpo di 1,6 m di lunghezza, fino a 85 cm di altezza e fino a 6 libbre. il peso. Le sue corna forti e forti raggiungono una lunghezza di 11/2 archi, a 30-35 libbre. il peso; la femmina è molto meno. La pelliccia, piuttosto ruvida e folta, ha un colore grigio-rossastro in estate, e grigio-giallastro o roano in inverno. Nessun altro ruminante sembra essere in grado di vivere su montagne così ripide e alte. "Quali salti audaci e veloci fanno i capricorni da una scogliera all'altra", dice Gesner, "è difficile persino crederci. Dove c'è anche il minimo punto di appoggio per i suoi zoccoli spaccati e affilati, lì non vede ostacoli per raggiungere una scogliera in pochi salti, non importa quanto sia alta e non importa quanto sia lontana da un'altra roccia. Infatti, il Capricorno corre veloce e instancabile, scala le montagne con una destrezza incredibile e scala le scogliere più ripide con una velocità incredibile.

Gli animali tenuti in cattività suscitano non meno interesse che vivere in libertà. Una volta a Berna, un giovane stambecco senza correre saltò sulla testa di un uomo adulto e vi si aggrappò saldamente con tutti e quattro gli zoccoli. Un altro fu visto in piedi con tutti i piedi in cima a una colonna; si è anche visto come gli stambecchi si arrampicassero su una parete a strapiombo, non avendo altri punti di appoggio, se non le sporgenze formate dall'intonaco sgretolato.

Catturati giovani, gli stambecchi diventano presto addomesticati, ma quando invecchiano perdono questa qualità, trasformandosi in animali malvagi e testardi. Lo stesso carattere e la stessa progenie di stambecco selvatico e capra domestica. Pertanto, gli esperimenti sull'allevamento si sono sempre conclusi con un fallimento: hanno dovuto tagliare tutta questa prole, altrimenti non c'era armonia con questi animali.

Stambecco dei Pirenei- la taglia dell'alpino, ma ha le corna più contorte. Il colore predominante è il castano chiaro, che si mescola a peli neri in alcune parti del corpo e bianchi (sotto, dietro). Come la sua controparte alpina, questo animale sta scomparendo rapidamente a causa della crescente persecuzione da parte dei cacciatori.

Capre(Hircus), nel senso stretto della parola, in genere un po' meno degli stambecchi; le loro corna sono appiattite, nei maschi sono più affilate e munite di tubercoli trasversali, nelle femmine sono inanellate o rugose. Sotto tutti gli altri aspetti, le capre sono simili ai capricorni.

L'origine della capra domestica, come altri animali domestici, non è stata ancora chiarita.

Molti lo considerano un discendente bezoar, o capra selvatica(C. aegagrus), comune in Asia Minore, Persia e Afghanistan, nell'isola di Creta, ecc. Questa capra è lunga 1,5 m, con un'altezza del collo di 95 cm; le corna grandi e forti raggiungono i 40–80 cm di lunghezza. La colorazione generale è grigio-rossastra chiaro o giallo brunastro ruggine. In termini di vita, disposizione e carattere, ricorda vividamente un Capricorno. La sua carne è tenera, morbida, la sua pelliccia va ai tappeti di preghiera (tra i musulmani) e le sue corna vanno alle impugnature di sciabola, fiasche di polvere, ecc.

Poi, è necessario menzionare capra markhor(C. falconheri), delle dimensioni di uno stambecco alpino. Si distingue per pesanti corna elicoidali e capelli allungati davanti, a forma di criniera; nei maschi più anziani, i capelli spesso scendono fino ai piedi. La colorazione generale è roano chiaro in estate, mentre la barba è marrone scuro; in inverno il pelo è più chiaro. Questa specie si trova nell'Himalaya occidentale e in Afghanistan.

Per quanto riguarda, infine, le razze di capre domestiche, ce ne sono così tante che non c'è modo di descriverle. Uno dei più nobili capra d'angora(C. hircus angorensis) dalle lunghe corna e dal pelo lussuoso, lungo e sottile, morbido, lucido, setoso, riccio, per il quale è allevato in Anatolia (in Asia Minore). Questa razza ha preso il nome dalla piccola città anatolica di Angora, che era nota agli antichi. La capra d'Angora ha bisogno di aria pulita e secca. Durante l'estate in Anatolia, il vello viene lavato e pettinato più volte al mese per mantenerne la bellezza e favorire una migliore crescita. Apparentemente, questa razza preziosa può essere perfettamente allevata in Spagna, Algeria e anche nella Colonia del Capo. Gli esperimenti sono già stati effettuati e hanno dato risultati brillanti, tanto che nella Colonia del Capo questo è messo su larga scala.

Quasi altrettanto prezioso capra cashmere(C. h. laniger), animale piuttosto piccolo ma molto snello, lungo fino a 1,5 m, con un'altezza alla spalla di 60 cm, con orecchie pendenti, poco più lunghe della metà della testa, e corna elicoidali. Si trova dal Tibet alle steppe del Kirghizistan, offrendo una peluria morbida e delicata. Questa specie viene ora allevata in Francia e in Russia, nelle steppe di Orenburg: in quest'ultimo luogo vengono preparati scialli "Orenburg" molto leggeri e sottili.

Simile al Kashmir nella sua pelliccia a pelo lungo capra mambriana(C. h. mambrica), dalla Siria, ma distinto per le sue orecchie 11/2 volte più lunghe della testa. Infine, citiamo anche Capra del Nilo(C. h. aegyptica), dal pelo liscio, uniforme, rosso-bruno brillante, allevato nella bassa valle del Nilo, e capra pigmea(C. h. reversa), non più di 70 cm di lunghezza con 50 cm di altezza e circa 11/2 libbre di peso. Pelliccia corta e densa - di colore scuro, dominata da colori misti nero e rosso-roano con macchie bianche. Trovato tra il Nilo Bianco e il Niger.

Tutte le capre sono fatte per la montagna, e più queste ultime sono ripide, appartate e inaccessibili, meglio si sentono lì. Per natura, una capra è una creatura vivace, allegra, curiosa e vivace che può portare molto piacere all'osservatore. “La capra ha già due settimane di vita”, dice Lenz, “mostra un grande desiderio di salti incredibili e si avventura in ogni sorta di salite pericolose. L'istinto la attira verso oggetti alti - e il piacere più grande per lei è arrampicarsi su un mucchio di legna da ardere, salire muri, scale, ecc. La capra, al contrario, mostra importanza e dignità, che non gli impediscono, tuttavia, di mancare una singola opportunità di lotta. Questi animali si attaccano facilmente a una persona e, con un trattamento affettuoso, imparano volentieri diversi trucchi da lui. Nelle montagne della Spagna, le capre sono tenute, grazie alla loro intelligenza, come guide per il gregge di pecore, e i pastori si affidano completamente a questi capi. Quasi ovunque, le capre sono lasciate alla loro volontà e solo in alcuni posti vengono portate a casa la sera per proteggerle dagli animali predatori. Spesso in Africa, queste capre si arrampicano sugli alberi e lì raccolgono con calma teneri germogli. La capra nana è particolarmente abile in questo senso, per la quale è sufficiente un tronco inclinato obliquamente per arrampicarsi fino in cima lungo di essa.

Oltre al Vecchio Mondo, le capre domestiche sono ora comuni nel Nuovo, anche in Australia; nello spiegare una distribuzione così ampia, va notato che il mantenimento delle capre è generalmente estremamente economico, intanto i vantaggi sono grandi: oltre alla lana, una buona capra può dare fino a 1200 bottiglie. latte all'anno.

Rappresentante del gruppo mezze capre(Emitrago) credi contenitore(C. jemlaica), un bellissimo animale alto, imberbe, che si trova sulle cime delle montagne himalayane, lungo fino a 1,8 m con 87 cm di altezza al collo. Il collo, le cosce anteriori e i fianchi posteriori sono ricoperti da una lunga criniera (fino a 30 cm); colore generale - biancastro-roano-marrone, con macchie scure. Per natura e abitudini, questa è una vera capra. Catturati giovani, i tara diventano presto dei veri animali domestici.

Il secondo gruppo arieti(Ovis), nella struttura corporea sono simili alle capre, ma nel carattere solo le specie selvatiche mostrano una certa somiglianza con le capre. In generale, gli arieti si differenziano dalle capre per la presenza di fossette lacrimali, fronte piatta, corna spigolose, quasi triangolari, attorcigliate a spirale con pieghe trasversali e assenza di barba. Le pecore selvatiche vivono nelle montagne dell'emisfero settentrionale (dall'Asia al Sud Europa e Africa e nel Nord America). Il loro cibo consiste in erba fresca in estate e muschio, licheni ed erba secca in inverno. Come una capra, anche un montone selvatico è agile, vivace, abile, audace, intelligente e vivace; al contrario, la casa rappresenta una creatura stupida che scappa vigliacca dall'ultimo bastardo. Un intero branco, spaventato da qualche animale innocuo, si precipita alla cieca dietro al suo capo, senza prestare attenzione se cade in un abisso senza fondo o in un ruscello rumoroso. In generale, gli arieti domestici sono mansueti, pacifici e indifferenti anche ai propri figli, mentre quelli selvaggi proteggono disperatamente i loro cuccioli da qualsiasi nemico. Le femmine portano 1-4 cuccioli, che subito dopo la nascita sono in grado di seguire i genitori. A differenza delle capre selvatiche, le pecore selvatiche sono facilmente addomesticate e, allevandosi in cattività, si trasformano presto in veri e propri animali domestici.

Da pecora selvatica montone dalla criniera(Ovistragelaphus) ricorda molto nell'aspetto e anche in assenza di fossette lacrimali di capra. Una lunga criniera, così come occhi grandi ed espressivi, grazie alla sua iride color bronzo, da cui sporge in rilievo la pupilla in piedi, conferiscono a questo animale un aspetto meraviglioso. La sua colorazione generale è roano-rosso-marrone. Lunghezza fino a 1,9 m, inclusa una coda di 25 cm, altezza fino a 1 m, corna lunghe fino a 70 cm, in una pecora - 40. Si trova nelle montagne dell'Atlante, sull'Alto Nilo e in Abissinia, preferendo le cornici più alte delle montagne, che può essere penetrata solo attraverso un intero labirinto di frammenti di roccia e massi accatastati. Di conseguenza, la sua caccia è estremamente difficile e pericolosa. Soddisfa per la maggior parte uno per uno.

A due gradi a nord dell'ariete dalla criniera, precisamente sui monti della Sardegna e della Corsica, vive muflone(Ovis musimon), l'unica pecora selvatica presente in Europa. La sua lunghezza raggiunge 1,25 m, contando i 10 cm di coda, con un'altezza di 70 cm e un peso di 21/2-3 libbre. Corna lunghe fino a 65 cm e del peso di 10–12 libbre. Il pelo abbastanza corto e fitto, ad eccezione del petto, dove forma come una criniera, ha un colore rosso-rosso, che vira al grigio cenere sulla testa, e bianco sul ventre. In inverno la pelliccia assume un colore castano-marrone. A differenza dell'ariete dalla criniera, il muflone ​​vive in branchi, guidati da maschi robusti; questo animale è molto timido e allo stesso tempo agile e abile; come le capre, si arrampica sulle rocce più inespugnabili, per cui la caccia non è facile. In cattività, i giovani mufloni catturati dai giovani diventano presto rossicci e si incrociano volentieri con le pecore domestiche. Anche le vecchie pecore sopportano facilmente la perdita della libertà, rimangono solo selvagge e timide.

In Asia centrale e settentrionale. L'America ospita le più grandi razze di pecore selvatiche, caratterizzate da forti corna e gambe alte. Tale argali Mongoli, o arca Kirghiz (Ovis argali), che raggiunge una lunghezza di 1,93 m, con un'altezza di 1,12 m, con possenti corna a tre punte larghe 1,22 m Il colore del mantello predominante è grigio pallido opaco, che si scurisce sul muso e sull'addome. Il suo areale si estende dalle montagne del distretto di Akmola al versante sud-orientale dell'altopiano mongolo e da Altai ad Alatau. Questi arieti vagano singolarmente o in piccoli gruppi di 3-5 teste. Al mattino presto lasciano le loro rocce inespugnabili, dove trascorrono la notte, e scendono ai piedi dei monti, al pascolo, poi a mezzogiorno salgono i ripidi pendii e si abbandonano alla pace, e prima di sera scendono di nuovo all'abbeveratoio. In inverno si accontentano di muschi, licheni ed erba secca. In termini di acutezza dei sentimenti, vivacità del carattere, giocosità, timidezza e cautela, l'argali assomiglia alle capre selvatiche, ma il suo carattere è più pacifico; va facilmente d'accordo in cattività e, senza dubbio, può diventare un vero animale domestico.

Più a sud, nella regione del Tien Shan, in Tibet, nel Pamir, ecc., l'argali è sostituito da un'altra specie, kachkar(Ovis polii), raggiungendo una lunghezza di quasi 1 sazhen, con un'altezza di 11/2 ars. e peso circa 14 libbre. Corna triedriche, profondamente attorcigliate - fino a 2 ars. lungo la curva. I mongoli affermano di crescere così forti da stare davanti alla bocca dell'animale, impedendogli di mangiare - e un tale ariete è destinato alla fame. La lana grigia o marrone chiaro si forma intorno al collo come una criniera, lunga fino a 13 cm; il muso e la parte inferiore del corpo sono bianchi. In termini di stile di vita, il kachkar è simile all'argali.

Le pecore selvatiche che vivono in Kamchatka sono spesso considerate simili a quelle americane pecora bighorn(Ovis montana), invece, differisce da quest'ultimo per le corna, sebbene simili, ma notevolmente meno sviluppate. L'ariete bighorn vive da 68°N. fino a 40° nelle montagne rocciose e più a ovest, nelle montagne più selvagge e impervie. Per lui le gronde più strette si rivelano strade sicure; grotte e grotte gli danno riparo, erba - cibo adatto, e luoghi con sale servono a soddisfare il bisogno inerente a tutti gli animali in generale. La lunghezza dell'ariete è di quasi 1 sazhen, contando 12 cm per coda, con un'altezza di 11/2 ars. e peso di 8 libbre; le femmine sono più piccole. Le corna spesse e potenti sono lunghe fino a 70 cm, con una circonferenza di 35; in sezione presentano nervature aguzze, mentre quelle degli argali sono di aspetto più piatto. Spessa, sebbene morbida al tatto, la lana non è affatto come il vello di pecora, leggermente ondulato; capelli lunghi non più di 5 cm. Il colore predominante è grigio-marrone sporco; la parte posteriore è bianca. Nel loro modo di vivere, le pecore dalle grandi corna non differiscono in modo significativo dai loro parenti e nemmeno dai capricorni: corrono altrettanto bene sulle rocce, sono altrettanto caute, timide e, come le altre pecore selvatiche, si incrociano facilmente con pecore domestiche, dando prole fertile.

Per quanto riguarda le razze di pecore domestiche, bisogna dire la stessa cosa delle capre domestiche: anche il loro capostipite è sconosciuto e ci sono anche molte razze. Vengono considerate le razze più importanti e redditizie merinos(O. aries hispanica), che, come è noto, ha acquisito il loro caratteristiche e servì a nobilitare quasi tutte le razze europee. Sono di taglia media, di corporatura densa e si distinguono per una testa grande, a fronte piatto e dal naso adunco, con muso smussato, occhi piccoli e grandi fosse lacrimali; orecchie: di media grandezza, affilate; le corna forti (solo negli arieti) sono piegate con una doppia vite; il collo è corto, spesso, con pieghe profonde e giogaia; gambe: relativamente basse, ma forti e forti, con zoccoli smussati; vello estremamente fitto, costituito da una cortina, morbida e sottile, arriccia molto regolarmente.

Poi, è necessario menzionare coda grassa; o fattail, pecora(O. aries steatopyga), che viene allevato in una miriade di esemplari nell'Asia interna e nell'Africa nord-orientale. È un animale abbastanza grande, con piccole corna, un vello non riccio, ruvido che non può essere tessuto e orecchie carnose. Gli agnelli sono ricoperti da una pelliccia delicata e morbida. In Africa, si trova principalmente nel cosiddetto. pecora dalla testa nera con piccole corna, in Turkmenistan e nelle steppe del Kirghizistan - altre razze senza corna. Il Kurdyuk nelle razze turkmene non è particolarmente sviluppato; il pascolo preferito sono le saline, eppure queste pecore danno carne eccellente, e gli agnelli giovani danno una pelliccia bella e costosa ("pelle di agnello"). Allevate principalmente pecore bianche e nere. La pecora kirghisa è di grossa statura, di corporatura robusta, con zampe piuttosto alte, con naso convesso e orecchie cadenti; il suo peso è fino a 5 libbre. La sua lana grezza è usata per le stuoie di feltro (feltro), che è ampiamente usato nella vita del Kirghiz.

Pecora domestica - in generale, un animale calmo, paziente, mite, privo di volontà, codardo che scomparirebbe completamente se una persona non venisse in suo aiuto. Ogni suono sconosciuto spaventa un intero gregge; fulmini, tuoni, tempeste e tuoni li privano completamente della loro presenza mentale. Per questo motivo, nelle steppe della Russia e dell'Asia, i pastori devono sopportare molto con tali animali. Ecco la storia di un pastore che trasmise a Kolya i disastri vissuti con un gregge di pecore durante una tempesta di neve.

“Abbiamo pascolato il nostro stesso gregge di 2000 pecore e 150 capre nelle steppe vicino a Ochakovo. La prima volta che abbiamo scacciato la mandria è stato a marzo; quando apparve l'erba giovane, il tempo era buono; ma la sera cominciò a piovere e si levò un vento freddo, e poche ore dopo il tramonto infuriava una vera tempesta di neve, tanto che non vedevamo e non sentivamo. Gli ovili e le abitazioni non erano lontani da noi e iniziammo a condurre lì il gregge, ma il vento spinse gli animali pazzi nella direzione opposta. Allora ci venne in mente di girare le capre, che il gregge seguiva, ma anche loro non ci obbedirono; e le pecore si ammassarono, si schiacciarono a vicenda e sempre più si allontanarono dalle loro case. Quando venne il mattino, intorno a noi non vedemmo altro che neve e un deserto cupo e tempestoso. La tempesta furiosa continuò - e ci dovemmo arrendere alla mercé del destino: noi stessi camminavamo in testa, dietro di noi - un branco di pecore belati e urlanti, poi - tori al trotto con un carro carico di provviste, dietro di loro - un branco dei nostri cani ululanti. Quel giorno le nostre capre scomparvero e il sentiero era disseminato di animali morti. Un'altra notte straziante è arrivata. Sapevamo che la tempesta ci stava portando proprio sulla ripida scogliera della riva del mare, e ci aspettavamo terribilmente che stavamo per cadere da essa insieme allo stupido branco. Infine, con l'inizio del giorno, abbiamo notato diverse case in disparte nella nebbia nevosa. Erano a soli 30 passi da noi, ma le pecore pazze non ci badavano e continuavano a muoversi nella direzione del vento, coprendo il sentiero con i loro cadaveri. Fortunatamente, l'abbaiare dei nostri cani ha attirato l'attenzione degli abitanti delle case: erano i coloni. Corsero incontro alle nostre pecore, trascinarono quelle avanzate e a poco a poco indirizzarono il gregge alle loro case. Ma poi sorse un'altra disgrazia: appena gli animali si accorsero della protezione che offrivano loro i cortili e i mucchi di paglia, cominciarono ad affollarsi all'impazzata, a schiacciarsi a vicenda e ad affollarsi, come se lo spirito malvagio della tempesta li stesse ancora inseguendo. Abbiamo poi perso fino a 500 pecore…”

Le pecore si comportano allo stesso modo nel villaggio durante temporali di grande intensità durante inondazioni o incendi. Durante un temporale, si ammassano e non possono essere spostati. “Se un fulmine colpisce un branco”, scrive Lenz, “molti muoiono immediatamente; se un ovile prende fuoco, le pecore non ne escono e neppure si gettano direttamente nel fuoco”.

Questi fatti caratterizzano in gran parte le pecore. Certo, non è priva di alcune capacità mentali: conosce il suo padrone, segue il suo richiamo, a quanto pare ama i pastori che suonano le corna, ma è comunque lontana dall'essere una capra intelligente e vivace.

In Europa (nord e sud) le pecore sono inseguite dai lupi, in Asia, Africa e America - gatti selvatici e cani selvatici, in Australia - grandi predatori marsupiali. Aquile e agnelli sono pericolosi per gli agnelli. D'altra parte, le pecore, che sono le meno protette dai nemici, sono poco suscettibili alle malattie, il che bilancia le perdite tra di loro. Le pecore vivono fino a 14 anni, ma già a 8-9 anni perdono tutti i denti e dovrebbero essere tagliate.

Nell'estremo nord, in quei paesi desolati dove la terra si scioglie un po' in superficie solo in estate, dove si estendono ampiamente muschi e licheni tundra, un altro ruminante vaga accanto alle renne - bue muschiato, o bue muschiato(Ovibos moschatus), un tempo comune nel Nord Europa e in Asia, ma ora presente solo al Nord. America e le vicine isole polari, a partire da 60°N. e più a nord. Questo strano animale, lungo fino a 2,44 m, contando la coda di 7 cm, con un'altezza di 1,1 m, unisce le fattezze di pecore e tori. Coda corta, l'assenza di giogaia e una macchia nuda sul muso e zoccoli non solitari la fanno sembrare una pecora, mentre la stazza, la forza e il coraggio sono come quelle dei tori. Il corpo robusto, che poggia su gambe corte e forti, è ricoperto da una pelliccia insolitamente spessa, lo sono anche la parte superiore del muso e le zampe. I peli piuttosto folti della falda formano una criniera sul petto, quasi a terra, e sui lati, soprattutto dietro, scendono agli zoccoli sotto forma di una lunga frangia. La criniera è liscia, il resto della pelliccia è ondulato. Oltre al muso e alle zampe, si nota un abbondante sottopelo tra le tende. Il colore generale della pelliccia è marrone scuro, in alcuni punti grigio chiaro. Le pecore si trovano in branchi di diverse decine di capi e, nonostante la loro figura goffa, si muovono con la destrezza delle antilopi. Come le capre, si arrampicano su rocce, si arrampicano su pareti ripide senza alcuno sforzo e guardano dall'alto senza vertigini. "In 3-4 minuti", dice Copeland, "i buoi muschiati che stavamo inseguendo hanno scalato una ripida roccia di basalto a un'altezza di 150 m, e ci è voluta almeno mezz'ora ..."

Per quanto riguarda le facoltà mentali e l'acutezza dei sensi esterni di questo animale, non si può dubitare del loro scarso sviluppo: gli occhi piccoli con un'espressione opaca non indicano uno speciale sviluppo della vista, anche le orecchie quasi nascoste nel pelo indicano poco sulla sottigliezza dell'udito. Al contrario, l'olfatto, il gusto e il tatto non sono affatto meno sviluppati che nei tori. Anche le capacità mentali non sono particolarmente sviluppate, sebbene non siano affatto deboli come si diceva. Il fatto è che mentre il bue muschiato sa ancora poco del potere micidiale delle armi umane, mostra, come molti altri animali selvatici, curiosità e in parte imbarazzo. C'erano volte in cui un intero branco di buoi muschiati si lasciava fucilare fino all'ultimo. Ma, avendo riconosciuto in un uomo un pericoloso nemico, il bue muschiato divenne estremamente timido, e il bue muschiato ferito va su tutte le furie; quindi una persona è in serio pericolo dalle sue terribili corna, soprattutto perché un proiettile in fronte non lo prende, ma si appiattisce solo in una torta.

I buoi muschiati sono cacciati per la loro carne e lana. Quest'ultimo è così sottile che se ne potrebbero ricavare ottimi tessuti; Dalle code gli eschimesi preparano i ventagli dalle mosche, e dalla pelle fanno delle buone scarpe.

gruppo tori(Bovinae), oggi diffusi dall'uomo in tutte le parti del globo, sono ruminanti grandi, robusti, goffi, con corna più o meno rotonde e lisce, muso largo con narici distanti l'una dall'altra, articolazione, coda , con una spazzola all'estremità e spesso - giogaia pendula. Non ci sono pozzi lacrimali; mammella nelle femmine con 4 capezzoli, le ossa sono ruvide, spesse. Tutti i tori sembrano goffi, ma in realtà sono molto agili e abili; tutti nuotano bene, chi vive in montagna è un ottimo arrampicatore. Per natura - per la maggior parte mite e fiducioso, ma, irritati, non conoscono la misericordia. Le femmine sono particolarmente protettive nei confronti dei loro piccoli. Tutte le specie sono addomesticabili e obbediscono volentieri all'uomo, che servono sia con carne che latte, anche lana e sterco.

Uno dei tori più selvaggi e forti - yak(Bos grunniens), o toro a pelo lungo, altrimenti mongolo, che abita negli altopiani della Mongolia, del Tibet e del Turkestan. È uno degli animali più strani non solo dell'Asia, ma, forse, dell'intero Vecchio Mondo. Per cominciare, si trova solo a un'altezza disperata, dove è difficile arrampicarsi per un lama e non solo per un animale normale. Sotto gli 8.000 piedi sul livello del mare, non si sente già bene; ma la sua solita regione di distribuzione preferita si trova tra questa altezza e 20.000 piedi!! Cosa può trovare lì, a parte nevi eterne, ghiaccio e - ogni tanto - licheni e muschi?! Va inoltre ricordato che a queste altezze la pressione dell'aria è la metà di quella al livello del mare. Anche un uccello può difficilmente vivere in tali condizioni, eppure uno yak, un mammifero così grande, la sua lunghezza raggiunge un sazhen, non solo non soffre qui, ma, al contrario, desidera ardentemente quando è costretto a scendere da queste altezze da forza.

Una proprietà così strana dello yak è pienamente coerente con l'aspetto insolito dell'animale: è una specie di inimmaginabile miscela di bisonte, toro, cavallo, capra e montone. Le belle forme rotonde e la coda folta ricordano fortemente un cavallo; nei suoi lunghi capelli, che a volte si trascinano per terra, sembra una capra e un montone; la testa, ornata da due forti corna a forma di mezzaluna, è rialzista, e il robusto corpo muscoloso sembra essere stato preso da un bufalo o bisonte. I capelli folti coprono la testa, le spalle, la nuca, i fianchi, le cosce e la parte superiore delle gambe sotto forma di capelli lunghi, rigidi e ispidi, solitamente neri. Sulla coda, il pelo è particolarmente allungato (fino a 2-3 piedi) e forma un morbido ventaglio.

Per completare la caratterizzazione di questo animale, resta da citare la voce, che è anche solo una corrispondenza con lo strano aspetto dello yak: non si tratta del belare di una pecora, non del muggito di un toro, non del nitrito di un cavallo, ma qualcosa come il grugnito di un maiale, ma ovattato e più monotono.