В какой период исчезли мамонты. Последние мамонты земли вымерли от жажды, заявляют палеонтологи

На острове Врангеля. Макфи высверливает аккумуляторной дрелью пробу кости мамонта.

В таких пробирках образцы тканей мамонта доставляются в лабораторию.

Около 11 тысяч лет назад, в конце эпохи плейстоцена, Северную Америку словно охватил мор. Вымерли почти все крупные животные - мамонты, гигантские ленивцы, верблюды... Загадка их исчезновения уже многие десятилетия волнует ученых (см. "Наука и жизнь" № 2, 1971 г.). Традиционные объяснения - либо животные вымерли из-за резкой смены климата, либо их повыбили доисторические охотники. Однако в последние годы возникла новая гипотеза, предложенная Россом Макфи, куратором отдела млекопитающих Музея естественной истории в Нью-Йорке.

По мнению Макфи, гиганты ледникового периода были уничтожены некой опасной болезнью. Его аргументы излагает американский журнал "Сайентифик америкен".

Могли ли изменения климата уничтожить крупную американскую фауну? За последние сто тысяч лет, судя по данным палеоклиматологии, Земля не раз претерпевала крупные и резкие перемены климата. Иногда за какие-нибудь сто лет средняя температура изменялась на 7-12 градусов (это в 12 раз больше столь много обсуждаемого "глобального потепления" наших дней). И никаких вымираний в эти периоды не отмечено.

Что же касается вины древних охотников, то 11-12 тысяч лет назад людей в Америке было совсем немного. Известно не более дюжины случаев находки каменных наконечников копий или стрел в костях мамонтов. Первые американцы жили в основном за счет съедобных плодов и кореньев, собирали птичьи яйца, охотились на мелких животных. Трудно предположить, что люди могли выбить, например, всех крупных ленивцев, распространен ных в то время от Мексики на юге до Юкона на севере.

Итак, Макфи предполагает, что гигантов уничтожила какая-то эпидемия, точнее эпизоотия, раз речь идет о животных. Но имеются ли в истории примеры таких болезней, которые уничтожали бы широкий спектр видов, да еще полностью? Да, такие случаи известны.

На Гавайских островах водятся несколько видов птиц цветочниц, причем часть видов живет на уровне моря, а часть - в горах. Примерно 150 лет назад туда случайно завезли малярийных комаров - их личинки оказались в воде, скопившейся на дне трюма корабля, пришедшего в Гонолулу то ли из Сан-Франциско, то ли из Мексики. Комары поселились в местных водоемах, размножились и принялись кусать местных птиц, и те начали целыми стаями гибнуть от не существовавшей до тех пор на островах птичьей малярии. Смертность составляла сто процентов. Поскольку комары не могут залететь высоко в горы, равнинные виды цветочниц вскоре вымерли, а горные существуют до сих пор. Однако, если горную цветочницу поймать и перевезти в клетке на равнину, вскоре ее кусает малярийный комар и птица гибнет.

Другие примеры вымирания из-за болезней связаны с амфибиями. В Панаме и Коста-Рике недавно исчезла оранжевая жаба, до середины 90-х годов бывшая там довольно обычной. Ее погубило неожиданно распространившееся грибковое заболевание.

В африканском заповеднике Серенгети практически вымерли дикие собаки, подцепив собачью чумку от домашних. Кое-где в Центральной Африке еще можно найти стаи диких собак, но зона их обитания значительно сократилась.

В начале прошлого века от чумы крупного рогатого скота на востоке Африки вымерли миллионы голов как домашнего скота, так и самых разных видов антилоп. Экосистемы этого региона до сих пор не совсем оправились от катастрофы.

В конце концов, такие массовые заболевания не раз затрагивали и наш собственный вид: от пандемии гриппа в конце Первой мировой войны погибли, по разным оценкам, от 20 до 40 миллионов человек. Можно вспомнить и европейские эпидемии чумы в средние века.

По мнению Макфи, нечто подобное могло произойти с крупными американскими млекопитающими времен плейстоцена. Иначе, спрашивает он, как объяснить, что за 500 лет или даже быстрее на всем протяжении континента - от северного берега Аляски до Огненной Земли - вымерли более 130 видов крупных млекопитающих?

С другой стороны, почему выжили близкие родственники погибших видов - олени, лоси, бизоны, мускусный бык, ламы? Во-первых, говорит Макфи, в их популяциях могли случайно оказаться особи, от природы иммунные к эпидемии, и после ее окончания они смогли восстановить численность этих видов. Во-вторых, не менее половины сохранившихся в Америке видов крупных млекопитающих живут и в Евразии. Например, лоси могли вымереть в Америке вместе с мамонтами, но их сородичи позже пришли из Азии, заняв освободившееся место. Если отсеять виды, которые могли восстановиться таким способом, то получается, что на американском континенте после катастрофы плейстоцена в Северной и Южной Америке сохранились лишь немногие виды сравнительно крупных животных: тапиры, ламы, снежные козы, антилопы-вилороги и еще несколько видов.

Ученый намерен, используя тонкие методы молекулярной биологии, поискать в останках вымерших гигантов либо ДНК и белки возбудителя предполагаемой суперэпизоотии, либо антитела к нему. Желательно, чтобы эти останки были как можно более "свежими", поэтому Макфи ищет кости мамонтов на острове Врангеля, где гиганты вымерли всего 4000 лет назад, и на Таймыре, где мамонты жили менее 10 000 лет назад. Пробы, высверленные из костей, будут подвергнуты анализу в лабораториях США.

Откуда пришли мамонты? Какой образ жизни вели? Почему вымерли? Над этими загадками уже несколько столетий бьется научное сообщество. И каждое новое исследование опровергает предыдущее.

Якутские сокровища

Начало всему положил амстердамский бургомистр Витсен, когда в 1692 году впервые описал найденную в Якутии нетронутую тушу мамонта. Он и не знал, что даст новую жизнь вымершему виду животного. Современные ученые все чаще родиной мамонтов называют именно Якутию. Может это и не историческая родина, но, по крайней мере, место с самой высокой в прошлом концентрацией популяции мамонта.

За последние годы здесь было найдено больше всего останков животных (по статистике около 80%), в том числе и неплохо сохранившихся. Особенно поразила научный мир последняя находка – 60-летняя самка мамонта. Но ее уникальность не столько в сохранности тканей, сколько в жидкой крови, содержащейся в них. Эта находка может дать ученым новые знания о генном и молекулярном составе первобытных животных.

Мамонты начали вымирать из-за потепления

К такой версии в последнее время склоняется все больше ученых. С ней солидарен и доктор Дэйл Гатри из университета Аляски, который сделал радиоуглеродную датировку останков животных и людей, живших более чем 10 тысяч лет назад. По мнению Гатри климатическое изменение преобразовало сухую и холодную область в более влажную и теплую, что в свою очередь привело к видоизменению растительности – к этому мамонты просто не успели приспособиться.

Другие научные данные подтверждают сокращение тундровых лесов – основной зоны обитания мамонтов. Подобно северным оленям мамонты в зависимости от времени года кочевали в поисках привычной пищи – летом перебирались на север, а зимой в южные области. И вот однажды они столкнулись с нехваткой тундровой растительности.

В 1900 году на берегу реки Березовки была обнаружена практически не тронутая временем и хищниками туша мамонта. Позднее нашли и другие похожие останки. Некоторые детали, в том числе непрожеванная трава, говорили о том, что животные погибли внезапно. Версия убийства отпала сразу – не было следов повреждения. Ученые долго ломали голову над этой загадкой и, наконец, пришли к неожиданному выводу – животные погибли, провалившись в подтаявшую полынью. Со временем исследователям удавалось обнаруживать все больше животных, оказавшихся на месте старого русла рек. Повышение температуры сыграло с ними злую шутку.

А вот еще один факт в пользу версии исчезновения животных из-за глобального потепления. Исследователи установили, что в процессе изменения климата мамонты меняли и свои размеры. В ледниковые периоды (зырянское и сартанское время) они становились крупнее, а в периоды глобальных потеплений (казанцевское и каргинское время) они мельчали. Из этого следует, что именно холод был более предпочтителен для мамонтов, чем тепло.

Люди на мамонтов не охотились

По одной из гипотез, мамонтов истребили охотники, по крайней мере, к такой версии склонялся британский натуралист Альфред Уоллес. Действительно, на местах стоянок древнего человека находят много изделий из шкуры и бивней мамонта. Об охоте людей на мамонтов мы знаем и из школьных учебников. Однако современные исследователи утверждают, что человек на мамонтов не охотился, а лишь добивал больных и немощных животных. Дело в том, что при потеплении поднявшиеся наверх грунтовые воды вымывали из почвы минералы, которые входили в состав растительного корма мамонтов. Хрупкость костей, появившаяся в результате обедненного рациона, и сделала исполинов уязвимыми перед человеком.

А. В. Богданов в своей книге «Тайны пропавшей цивилизации» аргументировано доказывает невозможность охоты людей на мамонтов. У современного слона шкура около 7 сантиметров, а у мамонта, за счет слоя подкожного жира, она была и того толще. «Попробуйте сами палкой с камнем пробить кожицу, что не лопается даже от бивней пятитонных самцов», – заявляет писатель.

Но дальше Богданов еще более убедителен. В числе причин он называет очень жесткое и жилистое мясо мамонта, которое практически невозможно было употреблять в пищу, а также непосильные даже для большой группы людей действия, необходимые для успешной охоты. Чтобы поймать особь даже среднего размера, нужно вырыть яму минимум 7 кубических метров, что с первобытными инструментами сделать не реально. Еще сложнее загнать мамонта в яму. Это стадные животные и при попытке отбить хотя бы детеныша от стада охотники рисковали быть затоптанными многотонными тушами.

Современники Египетских пирамид

До недавнего времени считалось, что мамонты исчезли с лица земли 10000 лет назад. Но в конце XX века, найденные на острове Врангеля останки, существенно подкорректировали датировку. На основе полученных данных ученые установили, что эти особи погибли примерно 3700 лет назад. «Мамонты населяли этот остров, когда уже стояли египетские пирамиды и процветала микенская цивилизация», – заявляет исследовать Фредерик Паулсен. Мамонты острова Врангеля обитали, когда большая часть этих животных на планете уже давно исчезла. Что заставило их переселиться на остров? Это пока остается загадкой.

Святой зуб мамонта

В Средние века люди, раскопавшие кости мамонтов, не имели понятия кому они принадлежат и часто принимали их за останки живших в легендарные времена кинокефалов – огромного роста существ с собачьей головой и человеческим телом. Например, в Валенсии коренной зуб мамонта был священной реликвией, по преданию принадлежавшей «псоглавому» Христофору – святому мученику, почитающемуся Католической и Православной Церковью. Зафиксировано, что во время процессий еще в 1789 году каноники вместе с зубом носили также бедренную кость мамонта, выдавая ее за фрагмент руки святого.

Родственники мамонтов

Мамонты близкие родственники слонов. Об этом говорит их научное название Elefasprimigenius (с латыни переводится как «слон перворожденный»). По одной из версий слон – результат эволюции мамонта, который адаптировался к более теплому климату. Возможно, это не так далеко от реальности, потому что мамонты позднего времени по своим параметрам соответствовали азиатскому слону.

А вот немецкие ученые сравнили ДНК слона и мамонта, и пришли к парадоксальному выводу: мамонт и индийский слон это две ветви, которые произошли от африканского слона примерно 6 миллионов лет назад. Действительно, последние исследования показали, что предок африканского слона жил на земле более 7 миллионов лет назад, а поэтому такая версия не кажется фантастической.

«Воскресить» гиганта!

Ученые уже довольно долгое время не оставляют попыток «воскресить» мамонта. Пока безрезультатно. Главным препятствием для успешного клонирования вымершего животного, по мнению Семена Григорьева (заведующего Музеем мамонта имени П. А. Лазарева), является отсутствие исходного материала надлежащего качества. Но, тем не менее, он убежден в хороших перспективах этого начинания. Главные надежды он возлагает на недавно извлеченную самку мамонта с сохранившейся жидкой кровью.

Пока российские ученые пытаются воссоздать ДНК древнего животного, японские специалисты отказались от амбициозных планов по заселению российского Дальнего Востока мамонтами в виду бесперспективности затеи их «воскрешения». Кто оказался прав – покажет время.

Видео — Когда вымерли мамонты? Часть 1

Видео — Когда вымерли мамонты? Часть 2

10 самых интересных фактов о мамонтах

(Обратите внимание, как некоторые из «самых интересных файктов» прямо противоречат тому, что вы прочитали выше.)

– Мамонты – это род вымерших млекопитающих семейства слоновых отряда хоботных. Самые первые мамонты появились в Африке около 5 миллионов лет назад. 2 миллиона лет назад они распространились по большей части территории Северного полушария.

– Практически полностью мамонты вымерли около 10–11 тысяч лет назад, хотя отдельная популяция мамонтов ещё существовала примерно 4 тысячи лет назад на острове Врангеля.

– Род мамонтов включал в себя не менее десятка видов, в том числе – вид шерстистого мамонта, который наиболее известен.

– Шерстистый мамонт был покрыт длинной шерстью с густым подшёрстком, имел изогнутые бивни, большую голову и большой горб.

– Взрослые самцы мамонтов ростом были до 4,5 метра, весили до 18 тонн и имели бивни длиной до 5 метров. Шерстистые мамонты имели рост в холке примерно 3 метра. Однако существовали и карликовые мамонты – их высота была меньше 1,5 метра, т.е. они были ниже человека среднего роста.

– Мамонты питались преимущественно злаками, травой и кустарником. Их зубы были похожи на тёрки и хорошо подходили для перемалывания грубой пищи.

– Известно, что первобытные люди охотились на мамонтов из-за их мяса, шкур и шерсти. Кости этих животных, а также их наскальные изображения и фигурки часто находят на стоянках древних людей.

– Охота была как раз одной из причин, по которой мамонты исчезли с лица Земли. Другой главной причиной считаются изменения климата по окончании последнего Ледникового периода. Потепление привело к тому, что сухие холодные тундростепи, где обитали мамонты, превратились в заболоченные тундры, увеличилась площадь лесов, и стало выпадать больше снега. Эти места стали непригодны для жизни мамонтов.

– Вместе с мамонтами вымерли и другие виды крупных древних животных, например, пещерные львы, мастодонты, шерстистые носороги.

– Находки останков мамонтов в вечной мерзлоте наталкивают учёных на мысли о клонировании мамонта. Сделать это они предлагают по такой схеме – внедрить ДНК мамонта в яйцеклетку слонихи и дождаться потомства, а потом уже вывести настоящего мамонта.

Использованы материалы энциклопедии «Кругосвет», журнала GEO.

МОСКВА, 1 авг - РИА Новости . Последние мамонты на Земле, жившие на побережье Аляски и на островах в Чукотском море, вымерли не в результате вырождения или охоты на них человека, а благодаря исчезновению источников пресной воды по мере отступления и таяния ледников, говорится в статье, опубликованной в журнале PNAS .

"Наше исследование раскрыло ужасающую обстановку, в которой жили эти мамонты. То, что происходило с водой на этих островах, явно указывает на то, почему они попали в безвыходное положение и вымерли. Все это подчеркивает, что недостаток воды крайне редко рассматривается как вероятная причина вымирания, и что мы недооцениваем уязвимость фауны маленьких островов к изменению климата даже при отсутствии людей", — заявил Мэттью Вуллер (Matthew Wooller) из университета Аляски в Фейрбэнксе (США).

На сегодняшний день не существует общего мнения о причинах вымирания мегафауны Ледникового периода. Часть ученых считает, что мамонты, шерстистые носороги вымерли исключительно из-за изменения климата, тогда как другие палеонтологи придерживаются гипотезы равного "вклада" человека и климата в исчезновение гигантских животных в Азии и Америке.

Относительно недавно палеонтологи нашли в Сибири "молочные бивни" нескольких мамонтов, следы на которых однозначно показали, что в вымирании этих гигантов, живших на Таймыре и в Восточной Сибири, были замешаны люди-охотники.

Но по всей видимости, этот процесс протекал в разных уголках планеты, даже относительно близких друг к другу по разным причинам - Вуллеру и его коллегам удалось найти следы того, что мамонты на Аляске вымерли по климатическим причинам, изучая различные следы их пребывания на острове Святого Павла, где эти гиганты дотянули до времен древних египтян и минойцев и вымерли примерно 5,6 тысячи лет назад.

Как объясняют ученые, наличие столь крупных животных не проходит бесследно для флоры и фауны той экосистемы, где они живут. К примеру, экскрементами мамонтов питаются определенные грибки, споры которых сегодня встречаются только в местах обитания слонов в Африке и Азии, а видовой состав растительности меняется, когда крупные животные появляются или исчезают.

Все эти вещи, по словам Вуллера, хорошо "отпечатываются" в донных отложениях в древних озерах, существовавших во времена мамонтов. Используя образцы почвы из одного такого водоема на острове Святого Павла, авторы статьи вычислили время вымирания мамонтов, используя несколько разных методик и критериев - радиоуглеродный анализ спор грибков, анализ их ДНК и изменения в видовом составе пыльцы растений и костей других животных.

Все эти вещи указали на одну и ту же дату вымирания мамонтов - 5600 лет назад, плюс-минус 100 лет, что авторы статьи считают "самой точной датировкой вымирания в истории человечества". Эта дата, по их словам, рассказала о трагической истории исчезновения мамонтов.

Анализ "молочных бивней" молодых сибирских мамонтов показал, что эти гиганты исчезли не из-за климатических изменений, а в результате расселения людей по Земле и массовой охоты на ледниковую мегафауну.

Дело в том, что на этой же отметке, по сути, заканчивается и история озера, бывшего, как считают ученые, одним из немногих источников пресной воды на острове Святого Павла. Причиной его исчезновения, по всей видимости, был климат, однако сами мамонты ускорили его уничтожение и высыхания, раскапывая грунт у берегов водоема, где росли предположительно последние крупные растения острова.

В результате этого озеро быстро превратилось в лужу грязи, которую пить было невозможно, а растительный покров, защищавший воду от испарения, исчез. Это и привело к исчезновению последних мамонтов Америки и, возможно, Земли.

Все новые находки ископаемых мамонтов не дают остыть дискуссиям о судьбе этих древних млекопитающих. Ученые подбираются к ответу на вопрос: почему исчезла мамонтовая фауна?

Описано 11 видов мамонтов, но, говоря об этих животных, обычно имеют в виду мамонта шерстистого, или тундрового, — Mammuthusprimigenius. У него был самый большой ареал, его останки находили чаще других, и он был описан первым. Считается, что средой, в которой обитали шерстистые мамонты, была тундростепь — относительно сухая местность, заросшая в основном травами.

Она появилась вблизи ледников, которые, сковав огромные массы воды, высушили прилегающие к ним земли. Как свидетельствуют палеонтологические находки, по обилию разных животных этот регион не уступал африканским саваннам.

Кроме мамонтов в тундростепи обитали носороги, быки, бизоны, сайгаки, медведи, львы, гиены, лошади. Этот комплекс видов называют приледниковой, или мамонтовой, фауной. Но сейчас эти места крайне бедны крупными животными. Большая их часть вымерла.

В начале 1990-х годов российские исследователи сделали сенсационное открытие, Радиоуглеродный анализ зубов шерстистых мамонтов, найденных на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане, показал, что древние слоны существовали на этом острове всего 3700 лет назад.

Последние мамонты были карликами, в полтора раза меньше своих континентальных предшественников. Но 12 ООО лет назад, когда остров Врангеля был соединен с материком, там же жили мамонты крупные.

ЗАТЕРЯННЫЕ В СИБИРИ

Дискуссии о вымирании мамонтов не менее 200 лет. На эту тему писал еще Жан Батист Ламарк. Он считал, что биологические виды не вымирают, и если животные прошлого отличаются от живущих ныне, то они не вымерли, а превратились в других. Правда, сейчас не существует животных, которых можно было бы счесть потомками мамонтов. Но Ламарк нашел объяснение и этому факту: мамонтов истребил человек, или они не вымерли, а скрываются где-то в Сибири.

Для своего времени оба объяснения были вполне приемлемы. С одной стороны, разрушающее действие человека на природу было очевидно уже тогда. Ламарк был одним из первых, кто основательно проанализировал этот процесс. С другой стороны, в Европе представления о Сибири были весьма смутными. И именно во времена Ламарка стали поступать данные о находках трупов мамонтов, хорошо сохранившихся в вечной мерзлоте, — как будто не так давно они и умерли.

Антагонист Ламарка Жорж Кювье толковал те же сведения иначе: поскольку трупы хорошо сохранились, то они были не жертвами хищников, а умерли по другим причинам, возможно, из-за наводнения. Суть его теории сводилась к следующему: в истории Земли случались скоротечные катаклизмы, которые могли привести к изменению фауны на определенной территории.

Примерно в то же время итальянский палеонтолог Джованни Батиста Брокки высказал еще одну мысль: каждому виду на Земле отпущен свой срок. Виды и группы видов вымирают подобно тому, как организмы умирают от старости.

У всех приведенных точек зрения нашлись сторонники и противники. В начале XX века один из последователей Ламарка, немецкий палеонтолог Густав Штайнман, попытался доказать, что полностью вымирали только самые крупные млекопитающие — те, на которых охота велась особенно интенсивно. Остальные животные, известные по ископаемым останкам, не вымерли, а превратились в других.

Подобные представления не нашли широкого признания. Теория «катастрофизма» Кювье оказалась более востребована, тем более что она была поддержана новыми данными о превращениях, которые претерпела поверхность Земли на протяжении ее долгой истории.

Некоторые исследователи развивали идеи о дисгармоничности, «чрезмерной эволюции» или «инадаптивности» вымерших существ. Несуразность отдельных животных так преувеличивали, что возникал вопрос: как вообще они могли существовать? Мамонты использовались в качестве одного из примеров такой дисгармонии.

Будто бы огромные бивни этих хоботных, чрезмерно развившись, завели их в эволюционный тупик. Но авторы таких работ обходили стороной один важный момент: «несуразные» животные, прежде чем исчезнуть, процветали в течение миллионов лет.

И все-таки их рассуждения были основаны на реальном факте: в эволюции некоторых групп организмов обнаруживаются направления, ведущие к максимально возможной степени развития признака. Например, размеры тела, рогов, бивней, зубов, панцирей со временем могут увеличиваться. При этом обратного процесса не происходит, и когда дальнейшее увеличение становится невозможным по физическим причинам, группа вымирает. Австрийский палеонтолог Отенио Абель назвал это законом инерции.

НА ЕЛОВОЙ ДИЕТЕ

Одна из самых популярных гипотез, объясняющих вымирание мамонтовой фауны, — климатическая. В конце последней ледниковой эпохи, примерно 15 000-10 000 лет назад, когда ледник растаял, северная часть тундростепи превратилась в болото, а в южной разрослись леса, преимущественно хвойные. Пищей животных вместо трав стали еловые ветки, мхи и лишайники, что якобы и сгубило мамонтов и других представителей мамонтовой фауны.

Между тем климат и до этого неоднократно менялся, ледники наступали и отступали, но мамонты и мамонтовая фауна сохранялись и процветали. Допустим, тундра и тайга и в самом деле не лучшее место для крупных травоядных (впрочем, там все же живут северные олени, лоси, канадские лесные бизоны).

Но теория эволюции учит, что при изменении климата живые существа должны адаптироваться к нему или переселиться. Территория в распоряжении мамонтов была огромна чуть ли не половина Евразии и большая часть северо-запада Северной Америки (в которой кроме шерстистого мамонта в это же время обитал колумбийский мамонт — Mammuthus columbi).

Если климат менялся, то могла сократиться численность животных, но они вряд ли бы исчезли полностью. Большую часть территории, на которой жили мамонты, сейчас занимают хвойные леса и болота, но есть на ней и другие биотопы — луга, поймы рек, большие участки смешанного леса, лишенные леса предгорья.

Наверняка среди этих пространств нашлось бы где-нибудь место для мамонтов. Этот вид был очень пластичен и 70 000-50 000 лет назад обитал в лесостепи и лесотундре, в заболоченных или, наоборот, сухих редколесьях, в тайге, смешанных лесах и тундре. В зависимости от широты климат на этих территориях варьировал от мягкого до сурового.

Колумбийский мамонт

Но главным аргументом против климатической гипотезы является то, что вымирание мамонтовой фауны во многих местах произошло, когда значительных климатических и ландшафтных изменений там не происходило, Если так, то экспансия таежной флоры могла быть не причиной, а следствием вымирания животных.

Если травоядных много, то они съедают не только траву, которая может быстро отрасти, но и ростки деревьев и кустарников. В результате деревья плохо возобновляются и сокращаются в числе. Кроме того, хоботные могут валить большие деревья. В африканских заповедниках егеря вынуждены регулировать численность слоновьих стад, иначе они попросту съедают саванну. Поэтому могло случиться гак, что, когда мамонты вымерли, а других травоядных стало намного меньше, на месте тундростепи вырос лес.

Между тем очевидно, что вымирание мамонтов и других крупных млекопитающих совпадает по времени с началом наступления человека на природу. Уже десятки тысяч лег назад люди имели орудия, с помощью которых могли уничтожать своих соседей по планете. Умение изготавливать кремневые наконечники копий, владение огнем, способность к совместной охоте и другие качества делали древних людей конкурентами хищников.

ОПАСНЫЕ СОСЕДИ

На мамонтов древние люди охотились особенно часто. Из их черепов и шкур строили целые поселения. Может, в конце концов всех и перебили? Такое объяснение предлагают некоторые современные исследователи {хотя, как мы сказали, этой гипотезе уже лет 200). Другие ученые считают, что «горстка дикарей с палками» была неспособна истребить целый вид крупных животных.

Сколько тогда на Земле было людей, в точности неизвестно, однако в отложениях возрастом 12 000 лет уже найдены тысячи первобытных стоянок. Возможно, во времена мамонтов «дикарей» было достаточно, чтобы нанести серьезный ущерб природе. Б XIX веке, например, европейские путешественники описывали варварские загонные охоты индейцев, эскимосов и африканских племен, которые истребляли огромное количество животных.

Причем аборигенов не заботило, что большая их часть использована не будет. Огромные скопления костей травоядных в разных частях света указывают на то, что древние люди от своих потомков в этом отношении не отличались. По мере оскудения фауны племена откочевывали в поисках мест, богатых дичью.

Впрочем, иногда современные исследователи рисуют более сложную картину истребления. Человек якобы «раскачал экологические пирамиды», то есть каким-то образом нарушил сложившийся экологический порядок. Древние охотники вкупе с хищными зверями якобы сначала уничтожили крупных травоядных, а потом от недоедания вымерли уже сами хищники.

Кстати, на острове Врангеля археологи обнаружили следы поселения палео-эскимосов, однако занимались они в основном морским промыслом. Остатков костей мамонтов на этой стоянке не было. Нашлась только кость шерстистого носорога (вымершего гораздо раньше), которая, вероятно, была чем-то вроде детской игрушки.Обнаруженной стоянке 3200 лет, а находки последних мамонтов относятся к более раннему периоду — 3700 лет назад.

То есть последних мамонтов на острове никто не беспокоил, они вымерли сами по себе. Карликовые размеры мамонтов с острова Врангеля, а также печать болезней на их останках свидетельствуют о том, что эти животные страдали от недостатка пищи и близкородственного скрещивания. И эта маленькая популяция карликов постепенно угасла. Возможно, именно изоляция позволила ей на несколько тысяч лет пережить остальных сородичей.

Итак, утверждения о том, что климат или человек были главной причиной исчезновения мамонтов, далеко не бесспорны. При неувязках в гипотезах ученые часто предлагают компромиссные решения. Уже сложилось «традиционное» завершение трудов о вымирании животных: якобы в этом процессе разные неблагоприятные воздействия наложились друг на друга.

В нашем случае мамонтам и климат повредил, и люди их преследовали, а при сокращении численности и генетика подвела: начались близкородственные скрещивания, которые привели к вырождению. Хорошо, допустим, мамонтам не повезло, но неясно, почему повезло другим, невымершим. Бизонам, овцебыкам, северным оленям...

ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ ГАЙДНА

Одно соображение в современной науке не обсуждается вовсе, а именно то, что мамонты вымерли «от старости». Подобные интерпретации эволюции ныне считаются ересью. Однако это объяснение вроде бы все ставит на свои места: во время эволюционной «молодости» мамонтам и климат был нипочем, и первобытные охотники им были не страшны. А потом, когда «молодость» прошла, их численность стала неуклонно сокращаться. В конце концов вымерли и последние популяции-долгожители, наподобие той, что обитала на острове Врангеля.

Свидетельств такого филогенетического старения немало, и их число увеличивается, Недавно американские исследователи проследили случаи вымирания некоторых млекопитающих, используя спорово-пыльцевой анализ и множество других современных методов. Они пришли к выводу, что на Северо-Американ-ском континенте исчезновение крупных травоядных началось еще до прихода туда людей и происходило постепенно.

Вымирание мамонтов и других млекопитающих складывается в типичную картину, которую палеонтологи описывают для более древних групп животных, например для динозавров или морских головоногих моллюсков-аммонитов. Один из исследователей остроумно сравнил ее с 45-й симфонией Гайдна, в которой музыканты по очереди начинают покидать оркестр еще до окончания произведения.

Упомянутые американские исследователи причиной вымирания считают климат. Однако факты, на которые указывали основатели палеонтологии, остаются фактами. По каким-то причинам эволюция групп организмов идет в определенном направлении, подобно тому как однонаправленно — от юности к старости — происходит индивидуальное развитие особи. Характеристики механизма «филогенетического старения», предлагавшиеся классиками палеонтологии, довольно расплывчаты.

Здесь можно кое-что прояснить, если обратиться к современной геронтологии — науке о старении организмов. Существует несколько десятков гипотез, предложенных для объяснения механизма старения особи. В них часто отмечается, что некоторые клетки не могут воспроизводить свои точные копии неопределенно долго. С каждым делением в них происходят или поломки ДНК, или сокращение длины некоторых участков хромосом, или еще нечто такое, что со временем приводит к невозможности дальнейших делений.

Не исключено, что из-за этого становится невозможным и омоложение «поизносившихся» клеток, а значит, и тканей, и органов. В результате наступают старость и естественная смерть. Может быть, и во всем геноме что-то укорачивается с каждым его копированием, и это со временем приводит к невозможности его воспроизведения, а значит, к вымиранию вида. И хотя сегодня вопрос о причинах вымирания остается открытым, эта последняя гипотеза заслуживает внимания.

Если это предположение верно, то попытки «оживить» мамонтов обречены на неуспех, но некоторые ученые продолжают опыты. В средствах массовой информации появлялись сообщения, что мамонта вот-вот клонируют. Японским ученым удалось клонировать клетки мыши, которая несколько лет пролежала в морозилке, и теперь они будто бы готовы перейти к более масштабным проектам.

Однако тут возникает извечный вопрос биологии: в какой мере результаты лабораторных опытов на модельном объекте могут быть экстраполированы на то, что происходит в природе? Несколько лет в морозилке — это не тысячи лет в тундре, где останки могли многократно оттаивать и вновь замерзать. При длительном пребывании в мерзлоте клетки не могут сохраняться неповрежденными. От них остаются только фрагменты молекул, поэтому клонировать их не удается.

В основном повреждения происходят из-за того, что вода, содержащаяся в клетках, кристаллизуется и разрывает клеточные структуры. Все до сих пор обнаруженные трупы мамонтов сильно повреждены, если сравнивать их с мышью из морозилки. Поэтому ученые возлагают надежды на замороженные сперматозоиды мамонтов. В них воды крайне мало, и они могут выдерживать замораживание лучше, чем обычные клетки. Но вероятность такой находки ничтожно мала. Так что пока клонирование мамонта выглядит безнадежным делом.

Мамонты - удивительные млекопитающие, которые вымерли от изменений климата. Они являются далекими родственниками современных слонов.

Когда вымерли мамонты?

Вид мамонтов является одним из самых хорошо изученных в современной палеонтологии. В первую очередь это можно объяснить тем, что они жили на Земле относительно недавно и даже были современниками человека. До сих пор исследователи часто натыкаются на останки этих животных.

Так когда вымерли мамонты? Это произошло порядка 10 тысяч лет назад, когда случилось последнее глобальное похолодание в мировом климате. Из-за этого началась яростная видовая борьба за выживание. Люди, которые к этому времени освоили различные охотничьи инструменты, стали угрозой для всех мамонтов. Одна туша такого зверя могла долгое время кормить племя. Из-за этого ареал этих хоботных все больше уменьшался.

Борьба с человеком

Палеонтологи чаще всего находят останки гигантских животных именно на стоянках древних людей. Кости тщательно обрабатывались с помощью каменных орудий, для того чтобы потом они могли использоваться в качестве инструментов в быту. Охотникам приходилось придумывать множество хитростей, чтобы поймать такую громадину, как мамонт. не поддавалось ударам примитивных копий. Конечно, человеку в одиночку было совершенно невозможно перебороть такое существо. Поэтому на него охотились группами. На тропах, где по привычке бродили мамонты, рылись замаскированные ямы, куда животное падало и становилось легкой добычей. Часто копья или дротики целились в пах - одно из немногих слабых мест. Подобные приемы еще в XIX веке использовали аборигены Африки при охоте на тамошних слонов.

Влияние климатических изменений

Кроме того, была и другая важная причина, почему вымерли мамонты. Этим животным не хватало еды. Многие виды, которыми они питались, вымерли из-за похолодания (всего за этот период исчезло 34 вида). Недостаток пищи и человеческая угроза привели к тому, что в мире не осталось ни одного мамонта. Этот феномен массового исчезновения из-за изменений условий жизни в современной науке был назван Великим голоценовым вымиранием.

Существует несколько второстепенных признаков верности теории о том, что именно климат стал главной причиной исчезновения этих млекопитающих. Когда вымерли мамонты, вместе с ними исчезли не только другие животные, но и отдельные человеческие сообщества. Например, такой была культура Кловис. Ее составляли аборигены проживавшие в Центральной и Северной Америке. То есть сосуществование мамонтов и людей не стало причиной вымирания хоботных.

Изменения климата включали в себя не только резкие похолодания (менявшие рацион), но и потепления, которые уже напрямую били по этим гигантам. Отступление льдов и тайги на север заставляло их мигрировать все дальше в крайние широты, где они в конце концов и вымерли.

Последние мамонты

Новейшие открытия показывают, что даже после исчезновения шерстистых слонов на материке некоторые изолированные колонии существовали на отдельных архипелагах. Например, на острове Врангеля были обнаружены кости, возраст которых составлял около 4 тысяч лет. Так ученые доказали, что изолированные стаи еще имели место, когда в Древнем Египте уже строили пирамиды, а в Греции появилась Микенская цивилизация. Конечно, жители тогдашнего Средиземноморья не знали, когда вымерли мамонты.

На период мамонтов продлился лишнюю тысячу лет. Однако эти животные отличались от тех, которые прежде были распространены по всей Евразии. Их размер редко доходил до 1,5 метра. Связано это было с тем, что сильно изменилась пищевая цепочка. Мамонтам пришлось уменьшить рацион, что повлияло на рост особей в детстве. Эти данные стали известны после того, как были изучены и проанализированы зубы, найденные на острове Врангеля российскими палеонтологами в 1993 году. Последняя «карликовая» община уже не знала хищников, которые могли бы быть угрозой для них. Поэтому большая часть обнаруженных окаменелостей соответствует пожилым особям.

Когда на материке вымерли мамонты, их место заняли другие виды. На острове Врангеля изолированное сообщество продолжало мирно существовать и развиваться. Однако почему вымерли мамонты и на этом небольшом кусочке суши? Возможно, здесь похозяйничал человек. В отличие от прежней эпохи, когда мамонты населяли миллионы квадратных километров, убийство всего нескольких особей на одном острове могло нарушить баланс внутри общины.

Век мамонта

Теперь, когда стало понятно, сколько лет назад вымерли мамонты, можно рассказать о той среде, в которой они пережили свой расцвет. Этот период имел место около 120 тысяч лет назад. В это время мамонты жили не только в современной Сибири, но также и в Европе, вплоть до Испании. В Азии этот рубеж обитания добирался до берегов Каспийского моря. Здесь тоже находили останки, оставшиеся после того, когда вымерли мамонты. Эра их преобладания в окружающей фауне продолжалась несколько десятков тысячелетий.

Мамонтам помогал климат. За Евразия пережила три сильных похолодания, когда ледники появлялись далеко на юге от полярного круга. сильно уменьшил площадь непроходимых лесов. И наоборот, размеры степей, пригодных для мамонтов, увеличились в разы.

Соседи мамонтов

Вокруг этих гигантов всегда была богатая фауна, с которой они так или иначе контактировали. Это были северные олени, волосатые носороги, овцебыки, лошади, яки, пещерные медведи, сайгаки. Из мелких млекопитающих стоит отметить леммингов, сусликов и т. д. Всего можно перечислить порядка 80 видов фауны.

Когда из-за постепенного потепления на смену родным тундростепям приходили густые леса, мамонты покидали эти места. Так их ареал сокращался, а в итоге они и вовсе исчезли.

Мамонты в фольклоре

Народы и сегодня хранят множество преданий о шерстистых великанах, когда-то проживавших на их земле. Сибирь была местом, где раньше процветала охота на мамонта. Коми, ханты, манси и другие коренные жители бескрайней тундры сохранили в фольклоре легенды о них. Кроме того, именно эти люди еще до европейцев часто находили реликтовые зубы и кости, которые использовали в быту или в качестве дорогих украшений.

Эскимосы Аляски вырезали изображение этих млекопитающих на своем оружии, сделанном из костей моржей. Лапландцы, живущие на севере Скандинавии, верят, что мамонты - это покрытые шерстью великаны, которые прячутся под землей. У чукчей Восточной Сибири сохранились легенды о мамонтах как о носителях злого духа.

Эти животные из Евразии попали в Америку. В фольклоре индейцев также существуют предания об «огромных бизонах». Охота на мамонта была распространена как на одном, так и на другом материке. Из-за глобального похолодания уровень мирового океана значительно опустился, что дало возможность животным и людям путешествовать из одной части света в другую.